Introductie
Schildklier kanker kan zich manifesteren in vier verschillende vormen, afhankelijk van het overheersende celtype, die fundamenteel verschillen in hun kans op genezing, metastase en behandelingsmogelijkheden. Er zijn de papillaire en folliculaire vorm met een relatief goede prognose, evenals de medullaire en de anaplastische vorm kanker, wat in de meeste gevallen gepaard gaat met een slechtere prognose. Deze minder gunstige prognose en de daarmee gepaard gaande lagere levensverwachting kan onder meer worden verklaard door het vroege en uitgesproken metastatische gedrag (metastase betekent verspreiding, verspreiding).
Anaplastisch kanker vertoont met name agressief groeigedrag, daarom groeit het in de vroege stadia aanzienlijk buiten de orgaangrenzen en kan het zich verspreiden naar de bloed en lymfestelsel. De term metastase betekent de vorming van een dochtertumor in delen van het lichaam die ver verwijderd zijn van het oorspronkelijke orgaan. Aan het begin van schildklierkanker ontwikkeling vindt lokale groei plaats, dat wil zeggen een langzame groei die niet groter is dan de omringende orgaancapsule.
Op dit moment worden de kankercellen nog steeds beschermd door de schildkliercapsule en kunnen ze er niet in migreren bloed or weefselvocht schepen. Als de groei echter doorgaat, kan de capsule worden verbroken en kunnen de eerste kankercellen beginnen te migreren naar omliggende organen of bloed or weefselvocht schepen. Als naburige organen gekoloniseerd zijn, kunnen symptomen zoals kortademigheid (vernauwing luchtpijp) en slikproblemen (vernauwde slokdarm) worden duidelijk in schildklierkanker.
Als het zich via de bloedbaan verspreidt, kan dit leiden tot de vorming van dochtertumoren in organen op afstand van de schildklier. Hier spreekt men van ver metastasen. Gemeenschappelijke organen voor de vestiging van verre metastasen zijn de longen, hersenen, borst en botten.
Botmetastasen
De aanwezigheid van bot metastasen (skeletmetastasen) wordt bepaald aan de hand van skelet scintigrafie. Bij deze procedure krijgt de patiënt via veneuze toediening een specifieke stof toegediend, die belangrijk is voor botvorming. Op het gebied van botmetastasen vormen de botopbouwende cellen (osteoblasten) nieuw bot, waarin de toegediende stof wordt opgenomen.
Door gebruik te maken van een speciale camera (gammacamera) kan deze stof door het hele lichaam zichtbaar worden gemaakt. Botmetastasen worden nu duidelijk voor de arts door verhoogde stofophoping. De meest voorkomende gebieden waar botmetastasen kunnen optreden, zijn de wervelkolom, het bekkenbot en het lange botten van de dij (dijbeen).
In de meeste gevallen blijven botmetastasen lange tijd asymptomatisch, maar naarmate ze groeien, neemt de resulterende instabiliteit (verminderde veerkracht) toe. Veel patiënten beschrijven een verhoogde rug pijn en sensorische stoornissen, vooral in de benen. Dit kan worden verklaard door het feit dat botmetastasen net als de oorspronkelijke tumor in de schildklier, kan over organen heen groeien.
Boven een bepaalde grootte kunnen ze dus druk uitoefenen op belangrijke zenuwbanen in de spinal cord en verminderen de gevoeligheid van de structuren die ze leveren. Geavanceerde botmetastasen kunnen zelfs de stabiliteit van de botten in die mate dat zelfs ongevaarlijke valpartijen of verwondingen kunnen leiden tot botbreuken (deze staan bekend als pathologische botbreuken). De behandeling van botmetastasen hangt er sterk van af schildklierkanker is de oorspronkelijke tumor en wat de prognose is.
Vaak is een volledige genezing niet meer mogelijk. In ieder geval kan de patiënt wel een begeleider worden aangeboden pijn therapie om de kwaliteit van leven zo lang mogelijk te behouden. Verder bestaat de mogelijkheid om een medicamenteuze behandeling mee te nemen bisfosfonaten.
Deze kunnen door botopbouwende cellen in het bot worden opgenomen en zorgen zo voor een verhoogde veerkracht. Veel patiënten met pijn als gevolg van botmetastasen worden ook aangeboden radiotherapie, die van binnenuit of van buitenaf kan worden uitgevoerd. Van buitenaf betekent dat een stralingsapparaat door de huid straalt op de botmetastase en zo de kankercellen probeert te beschadigen.
Als er echter meerdere, wazige botmetastasen zijn, wordt bestraling van binnenuit (radionuclidetherapie) aanbevolen. Via een veneuze toegang worden speciale radioactieve stoffen, vergelijkbaar met botbouwstenen, geïnjecteerd. Deze stoffen worden in het bot in het gebied van de uitzaaiingen opgenomen, geven ter plaatse licht radioactieve straling af en beschadigen of doden zo de kankercellen. Als botbreuken echter buitengewoon vaak voorkomen, waardoor het leven van de patiënt ernstig wordt beperkt, bestaat ook de mogelijkheid van chirurgische botstabilisatie met behulp van een metalen plaat of een sectionele spinale fusie (spondylodese).
