Het verloop en de ernst van de ziekte kunnen sterk variëren. Op de voorgrond zijn de symptomen die het gevolg zijn van schildkliervergroting en hyperfunctie. Deze omvatten in het bijzonder:
- Snelle, soms onregelmatige pols
- Trillende handen
- Gevoeligheid voor warmte
- Neiging tot zweten
- Nervositeit
- Gewichtsverlies
Verandering van de ogen bij de ziekte van Graves
Bij ongeveer de helft van de patiënten van Ziekte van Gravesworden visuele stoornissen en oogveranderingen toegevoegd. Deze worden gekenmerkt door een "gapenende blik" met uitpuilende ogen (exophthalmus), rood, brandend, samengeknepen ogen en soms een verslechtering van de spier- en visuele functie.
De zwelling kan zo uitgesproken zijn dat ooglid sluiting is niet meer mogelijk. Deze oogsymptomen staan ook bekend als 'endocriene oftalmopathie'.
Merseburg-triade secundair aan de ziekte van Graves.
Minder vaak voorkomend zijn symptomen als gevolg van immuunstoornissen, die in principe alle organen kunnen aantasten en niet altijd duidelijk toewijsbaar zijn. De Merseburger-triade is de klassieke combinatie van drie hoofdsymptomen:
- Schildkliervergroting
- Exophthalmus
- Snelle pols
Diagnostiek van de ziekte van Graves
Vaak, medische geschiedenis en symptomen zijn al zo typisch dat, naast de fysiek onderzoek, enkel en alleen bloed tests moeten worden uitgevoerd. Schildklier hormonen en verschillende antilichamen met name tegen het schildklierweefsel (TRAK, TPO-AK).
Ultrageluid kan worden gebruikt om het weefsel en de bloed stromen. Dit kan worden gevolgd door scintigrafie om de metabolische activiteit en functie van de te beoordelen schildklier.
Therapie van de ziekte van Graves
In sommige gevallen vindt herstel plaats zonder behandeling; de ziekte kan echter altijd terugkeren. Als de hyperfunctie aanhoudt, therapie is onvermijdelijk - anders bestaat het risico op het ontwikkelen van een levensbedreigende 'thyreotoxische crisis'. De behandeling is gebaseerd op het onderdrukken van de hyperfunctie.
Naast medicatie omvatten therapeutische opties radioactief jodiumbehandeling, waarbij het schildklierweefsel radioactief wordt bestraald en dus vernietigd, en gedeeltelijke of volledige chirurgische verwijdering van de schildklier. Soms therapie produceert hypothyreoïdie, die op hun beurt moeten worden gecontroleerd met medicatie.
