Introductie
Neonataal geelzucht - ook wel neonatale icterus of Icterus neonatorum genoemd (oud-Grieks ikteros = geelzucht) - beschrijft het verschijnen van gele verkleuring van de huid en sclera van de ogen ("sclerae") van pasgeborenen. Deze gele verkleuring wordt veroorzaakt door afzettingen van de afbraakproducten van het rood bloed pigment (hemoglobine). Het afbraakproduct dat hiervoor verantwoordelijk is, wordt genoemd bilirubine.
Geelzucht in de eerste dagen van het leven is meestal een fysiologisch, onschadelijk proces dat bij ongeveer 60% van de pasgeborenen voorkomt. Het is een uitdrukking van de vervanging van het rood bloed pigment (hemoglobine) Van de foetus door het volwassen ("volwassen") pigment van de pasgeborene. Een neonatale geelzucht die meer dan twee weken na de geboorte aanhoudt, wordt geelzucht verlengatus genoemd. De geelzucht bereikt vaak zijn volledige omvang rond de 5e levensdag, waarna deze meestal vanzelf en zonder gevolgen geneest. Slechts zelden komen zulke hoge concentraties van bilirubine komen voor dat er dreigende complicaties kunnen optreden ("kernicterus" of "bilirubine-encefalopathie").
Oorzaken
Pasgeboren geelzucht kan verschillende oorzaken hebben, maar allereerst moet onderscheid worden gemaakt tussen fysiologische, onschadelijke geelzucht en geelzucht als gevolg van aangeboren of verworven stofwisselingsstoornissen bij bilirubine afbreken. De fysiologische, onschadelijke neonatale geelzucht wordt veroorzaakt door een verhoogde afbraak van het prenatale rood bloed pigment (foetaal hemoglobine), die na de geboorte wordt vervangen door volwassen (volwassen) hemoglobine. Omdat de enzymen verantwoordelijk hiervoor in de lever zijn nog onvolwassen en niet volledig actief, kan het bilirubine niet zo snel worden afgebroken als het wordt aangemaakt en wordt het afgezet in de huid en sclerae.
Pasgeboren geelzucht als gevolg van stoornissen in het metabolisme van bilirubine of een teveel aan rood bloedpigment buiten de normale hemoglobine-omzetting na de geboorte kan op zijn beurt talrijke oorzaken hebben. Deze omvatten bijvoorbeeld blauwe plekken die tijdens de geboorte bij de pasgeborene zijn opgetreden en die moeten worden verwijderd, gal stasis als gevolg van aangeboren vernauwing of obstructie van de galweg, ontsteking van de lever (hepatitis) of verval van bloedcellen (hemolyse) als gevolg van incompatibiliteit van de bloedgroep tussen de bloedgroep van het kind en de moeder tijdens zwangerschap ("Incompatibiliteit met resusfactor" of Morbus haemolyticus neonatorum). Bovendien kan langdurige neonatale geelzucht een teken zijn van aangeboren hypothyreoïdie of neonatale infectie.
