De Epstein-Barr virus, of EBV, is een virus van de herpes familie. Hierdoor is het een veel voorkomend virus dat tot zijn dertigste bijna iedereen per druppel heeft besmet. Na de eerste infectie, sommigen virussen blijven in de B-lymfocyten, een soort wit bloed cel, en kan ze onder bijzondere omstandigheden in de verdere levensloop beïnvloeden.
Symptomen van acute infectie
De typische ziekte die door het virus wordt veroorzaakt, is de klier van Pfeiffer koorts (synoniem: infectieuze mononucleosis, kissing disease). De overwegend jonge patiënten hebben daar last van koorts, amandelontsteking (ontsteking van de palatinale amandelen) en zwelling van de weefselvocht knooppunten. Vaak zijn de lever en milt worden ook beïnvloed. Deze twee organen worden vergroot en kunnen in zeer zeldzame gevallen langdurige schade oplopen. De ergste gevallen zijn een breuk van de milt, wat wordt geassocieerd met geweldig bloed verlies, of een ontsteking van de lever, bekend als hepatitis.
Kanker bij EBV
In principe zijn er enkele kankers die verband houden met een eerdere EBV-infectie. Er moet echter aan verschillende factoren worden voldaan voor hun ontwikkeling, en daarom kanker veroorzaakt door EBV is zeer zeldzaam, althans in geïndustrialiseerde landen, ondanks de hoge plaag. De mogelijkheid om kanker ontwikkeling wordt gegeven door de persistentie van het virus in de lymfocyten.
Op de lange termijn blijft het virus in de geheugen cellen van het wit bloed cellen. Problemen zijn alleen te verwachten in het geval van immunosuppressie, dwz onvoldoende werk van de immuunsysteem. In Afrika zijn dit voornamelijk malaria infecties en 에이즈. In dit land, 에이즈 of onderdrukking van geneesmiddelen, bijvoorbeeld na een orgaantransplantatie, zijn mogelijke triggers. Er ontstaan tumoren van de B-celserie, zogenaamde lymfomen.
Hodgkin-lymfoom
Hodgkin-lymfoom is een kanker of het lymfestelsel, zoals de weefselvocht knooppunten of de milt. EBV kan vaak in de tumor worden gedetecteerd, maar is niet de enige trigger van de ziekte. Van de met EBV geassocieerde kankers, lymfoom is de meest voorkomende in de westerse wereld. Typische symptomen zijn onder meer pijnloze zwelling weefselvocht knooppunten, vooral in de nekevenals koorts, nachtelijk zweten, onbedoeld gewichtsverlies en vergroting van de lever en milt. De prognose van Hodgkin-lymfoom is goed dankzij chemotherapie, straling en het gebruik van nieuw modern antilichamen.
