Introductie
Dikke darm kanker is tegenwoordig een van de meest voorkomende vormen van kanker bij volwassenen. In de technische terminologie wordt het "colorectaal carcinoom" genoemd. De technische term omvat al de twee lokalisaties van de kanker in de dikke darm or rectum.
In de regel colorectaal kanker kan gemakkelijk worden behandeld en in veel gevallen genezen door een operatie en mogelijk chemotherapie. De belangrijkste invloed op de prognose en levensverwachting van de getroffen persoon is echter de vroege opsporing en het stadium van de ziekte. Dit geeft een indicatie van hoe groot de kanker is gegroeid en hoe wijdverspreid het al is uitgezaaid vanaf de darm in de rest van het lichaam.
Deze metastasen zijn de grootste factor in de levensverwachting. De laatste fase van a dikke darm kanker wordt bepaald door het feit dat dergelijke metastasen zijn al aanwezig in andere delen en organen van het lichaam. Zelfs in de laatste fase, stadium 4 van colorectale kanker, kan nog steeds worden gezocht naar therapieën met het oog op genezing, maar de prognose van de ziekte wordt sterk verminderd door de aanwezigheid van metastasen.
Symptomen van de laatste fase
In veel gevallen veroorzaakt colorectale kanker pas symptomen in het hoge stadium van de ziekte. Dit vormt een risicofactor, aangezien vroege therapieën en hoge kansen op genezing vaak worden geweigerd. Mogelijke symptomen kunnen worden veroorzaakt door de oorspronkelijke tumor in de darm of door uitzaaiingen in bepaalde organen.
Darmonregelmatigheden, constipatie, bloed in de ontlasting, pijn gedurende stoelgang en diffuus pijn in de buik kan vaak worden gedetecteerd. Er kunnen zelfs enorm grote tumoren ontstaan darmobstructie, een gevaarlijke complicatie die gepaard gaat met ernstige krampen pijn in de buik. Afgezien van de darmtumor komen in zeldzame gevallen kleine uitzaaiingen in de lever kan leiden tot hoger pijn in de buik of vergeling van de huid. In meer geavanceerde gevallen zijn beperkingen in long functie, bot pijn en de zogenaamde "B-symptomen" zijn ook typisch. Dit laatste omvat symptomen zoals vermoeidheid, koorts, gewichtsverlies en nachtelijk zweten als algemene lichamelijke reacties op darmkanker.
Het beloop van terminale darmkanker is
Darmkanker ontwikkelt zich vaak langzaam en jarenlang. Zelfs vele jaren eerder kunnen zich langzaam groeiende voorlopers ontwikkelen, die niet altijd uitgroeien tot kanker. De eerste opvallende kenmerken kunnen zijn poliepen in de darmwand, die vroegtijdig kan worden opgespoord, verwijderd en onderzocht, bijvoorbeeld tijdens a colonoscopie.
Van deze kleine gezwellen kunnen cellen muteren, die op de lange termijn een kwaadaardig carcinoom vormen. Dit kan langzaam groeien en groeien vanuit de darm slijmvlies in de andere lagen van de darmwand. Symptomen verschijnen vaak laat, wanneer de kanker al zo groot is dat de vertering en doorgang van voedsel in de darm al geblokkeerd is.
Door groei naar de buitenste lagen van de darmwand kunnen de eerste cellen de lymfatische en bloed circulatie. In dit stadium wordt de therapie al ernstig belemmerd, omdat onzichtbare, kleine uitzaaiingen al over het hele lichaam kunnen ontstaan. Volgens de definitie wordt het eindstadium pas bereikt als zichtbare metastasen worden vastgesteld in organen ver van de darm. Indien onbehandeld, kunnen alle organen worden aangetast door de kankercellen. Het exacte verloop van de ziekte is niet te voorspellen, maar bij colorectale kanker ontstaan vaak de eerste uitzaaiingen, vooral in de lever en longen.
Alle artikelen in deze serie:
