Kalium is een natuurlijk onderdeel van het menselijk lichaam. Het is een belangrijk mineraal dat het lichaam nodig heeft om het water te reguleren evenwicht en om signalen van zenuwcellen en spiercellen over te brengen. Kalium heeft ook een grote invloed op de hart- en is betrokken bij een regelmatig hartritme.
Kalium wordt zowel in de cellen als in de ruimtes tussen de cellen in het lichaam aangetroffen. Er is een heel specifieke verhouding. De verschuiving in de verhouding tussen cellen en intercellulaire ruimtes leidt tot aandoeningen door het hele lichaam.
Deze kunnen dan de overdracht van signalen, het maagdarmkanaal, de spieren en ook de hart- en haal ze eruit evenwicht. Een enorme verandering in het kalium evenwicht in het lichaam kan levensbedreigend zijn, aangezien kalium medeverantwoordelijk is voor veel vitale processen. Zo'n verstoorde relatie treedt op als er te veel of te weinig kalium in het lichaam zit.
Normaal gesproken met een gebalanceerd dieetwordt voldoende kalium ingenomen met voedsel. Als er te veel wordt ingenomen, wordt het teveel aan kalium uitgescheiden in de urine. Een kaliumgebrek (hypokalemia) kan optreden als er een aandoening is in het maagdarmkanaal.
Als diarree of braken optreedt, zijn zowel het vochtgehalte als het daarmee verbonden kaliumgehalte uit balans. Laxeermiddelen of uitdrogende medicijnen (diuretica) kan ook leiden tot een kaliumgebrek of een enorme inname van zout. Bovendien kan zwaar zweten zonder daaropvolgende inname van voldoende vocht en voedingsstoffen leiden tot een tekort aan kalium, omdat het lichaam uitdroogt.
Uitdroging van het lichaam treft vaak oudere mensen die niet genoeg drinken, maar ook kleine kinderen. Ze lopen daarom een bijzonder risico om een kaliumgebrek. Een licht kaliumtekort kan snel worden gecompenseerd door een kaliumrijk dieet dieet.
Vooral plantaardig voedsel bevat veel kalium. Voedingssupplementen die kalium bevatten, mag niet overmatig worden geconsumeerd om een teveel aan kalium te voorkomen. Dit kan een vergelijkbaar effect hebben als een kaliumtekort.
