Met de cremasterische reflex bedoelen artsen de polysynaptische externe reflex van de cremasterische spier die de testikels naar boven beweegt als reactie op stimuli. De reflex is uitputtend en kan daarom afwezig zijn vanwege de fysiologie van de leeftijd. Abnormaal reflexgedrag van de cremasterspier kan daarentegen ook duiden spinal cord laesies.
Wat is de cremasterreflex?
De cremasterische reflex is de term die door artsen wordt gebruikt om de polysynaptische extrinsieke reflex van de cremasterische spier te beschrijven die ervoor zorgt dat de teelballen naar boven bewegen als reactie op stimuli. De cremasterische reflex is een aangeboren vreemde reflex van de cremasterische spier. Dus in tegenstelling tot intrinsiek reflexen, de apenpoort en de receptor van reflexbeweging in de cremasterspier bevinden zich niet in hetzelfde orgaan. Omdat vreemd reflexen waarbij meerdere neuronen in serie zijn aangesloten, worden ze ook wel polysynaptische reflexen genoemd. Meerdere subdrempelstimuli kunnen bij polysynaptiek een bovengrensstimulus vormen reflexen, in tegenstelling tot monosynaptische reflexbewegingen. De cremasterische reflex kan dus sneller worden geactiveerd dan intrinsieke reflexen, maar is net zo snel vermoeid. De reflex wordt daarom ook toegewezen aan de vermoeiende reflexen en kan op oudere leeftijd tot stilstand komen door leeftijdsfysiologie. De cremasterspier bestaat uit spiervezels van de twee onderste buikspieren en begeleidt de zaadstreng en de testikels van het mannetje in een lus. De reflex van deze spier wordt aangestuurd door de spinal cord en verplaatst de testikels naar de romp als reactie op bepaalde prikkels. Om deze reden wordt de cremasterische spier in de volksmond ook wel de testiculaire liftspier genoemd.
Functie en doel
De afferente vezels van de cremaster-spier bevinden zich in de ramus femoralis, een deel van de genitofemorale zenuw. Omdat de reflex een vreemde reflex is en dus zijn afferenten gescheiden zijn van zijn efferenten, bevinden de efferente vezels van de spier zich apart van de afferenten in de ramus genitalis naar de genitofemorale zenuw. De meeste reflexen van menselijke skeletspieren zijn zogenaamde beschermende reflexen. Die zoals de ooglid sluitreflex beschermt het visuele orgaan tegen letsel, bijvoorbeeld door het ooglid automatisch te sluiten als reactie op bepaalde visuele en soms auditieve stimuli. De cremasterreflex wordt noch visueel noch auditief geactiveerd, maar wordt gecontroleerd door temperatuurprikkels. Dus de thermoreceptoren van de huid spelen een rol bij de cremasterreflex. Wanneer ze suprathreshold registreren koud op het gebied van het binnenste dijZe sturen deze informatie bijvoorbeeld naar de spinal cord in de vorm van actiepotentialen. De cremasterreflex is verbonden in de ruggenmergsegmenten L1 en L2. De reactie van de centrale zenuwstelsel bereikt de cremaster-spier en zorgt ervoor dat deze samentrekt. Deze samentrekking zorgt ervoor dat de teelballen naar boven bewegen. Ze worden dus verplaatst naar een meer beschermd gebied, vermoedelijk om ervoor te zorgen sperma productie in het licht van contraproductieve prikkels uit de omgeving. Er wordt dus aangenomen dat de cremasterreflex een soort thermoregulerende functie heeft die zorgt voor reproductie. De motorbeschermende reflexen hebben gemeen dat ze via het ruggenmerg zijn verbonden, omdat een verbinding via de hersenen zou resulteren in een te lange reactietijd. De reflexbewegingen zouden dus te laat plaatsvinden om een beschermende functie te vervullen tegen bepaalde prikkelpercepties. Het verband tussen de cremasterische reflex en thermoregulerende functies als de enige oorzaak wordt nu echter betwist, aangezien de reflexbewegingen ervoor zorgen dat de testikels niet alleen opwaarts bewegen als reactie op temperatuurprikkels, maar ook als reactie op extreme opwinding. Bij dieren is de cremasterreflex ook fysiologisch en bij bepaalde rassen worden de testikels zelfs teruggetrokken in de buikholte.
Ziekten en klachten
De reflexen van het lichaam worden voornamelijk door neurologie bestudeerd. Daar kunnen pathologische reflexen, zoals die van de Babinski-groep, en veranderd reflexgedrag van fysiologische reflexen aanwijzingen geven voor schade aan het centrale zenuwstelsel. De cremasterreflex kan ook dergelijke aanwijzingen geven. Hoewel de uitputtende reflex ook afwezig kan zijn vanwege de leeftijd, wordt deze klinisch gebruikt om de bijbehorende segmenten van het ruggenmerg te controleren. Een afwezige cremasterische reflex op jonge leeftijd kan duiden op beschadiging van het ruggenmerg. De oorzaak van dergelijke schade aan het centrale zenuwstelsel van het ruggenmerg kan bijvoorbeeld een trauma van het ruggenmerg zijn na een ongeval. Ook ruggenmerginfarcten veroorzaken schade aan het ruggenmerg. Degeneratieve ziekten zoals ALS breken de motor geleidelijk af zenuwstelsel, waarvan de belangrijkste schakelpunten zich in het ruggenmerg bevinden. De inflammatoire auto-immuunziekte multiple sclerose kan ook laesies in het ruggenmerg veroorzaken, die worden veroorzaakt door immunologisch geïnduceerde ontsteking en vaak de centrale permanent beschadigen zenuwstelsel Minder vaak is een tumor in de L1- en L2-segmenten de oorzaak van een afwezige cremasterreflex. Aan de andere kant kan de cremasterreflex ook volledig onafhankelijk van ruggenmergletsels falen. Dit is bijvoorbeeld het geval bij teelbalverdraaiing Bij dit fenomeen draait de testis rond de toevoerende steel van schepen, en zo zijn eigen afsnijden bloed levering en innervatie. Meestal wordt het fenomeen veroorzaakt door sportactiviteiten. Testiculaire dystopieën hebben ook invloed op de cremasterische reflex. De reflex heeft de neiging om daardoor niet afwezig te blijven, maar is bijzonder levendig. De aangeboren afwijkingen worden ook wel testiculaire dystopieën genoemd en worden dus gekenmerkt door een abnormale positie van de testikels Effecten op de cremasterreflex worden voornamelijk aangetoond door de zogenaamde hangende testis. Dit is een intrekbare testiculaire verkeerde positie. Hoewel de testikels zich aan één of beide zijden in de normale positie in het scrotum bevinden, gaan ze tijdelijk naar een hoge scrotale of inguinale positie vanwege een bijzonder levendige cremasterische reflex. Als de patiënt niet aan het fenomeen lijdt en de teelballen meestal in de scrotale positie liggen, hoeft de hangende testis niet noodzakelijk therapie.
