Belang van het immuunsysteem
Bij leukemie (wit bloed kanker), onder chemotherapie of in het geval van aangeboren immuunsysteem defecten kunnen de gevolgen voor de getroffen patiënten in sommige gevallen ernstig zijn. Getroffen patiënten lijden vaak aan terugkerende en soms ernstige infecties, die ook fataal kunnen zijn. Dit is vooral duidelijk in het geval van verworven immunodeficiëntiesyndroom (에이즈), waar de T-helpercellen 2 ontbreken in het laatste stadium van de ziekte, resulterend in infecties met ziekteverwekkers die normaal geen kans zouden maken tegen de gezonde immuunsysteembijvoorbeeld de bacterie Pneumocystis carinii of de parasiet Toxoplasma gondii.
Bij leukemie is er onvoldoende vorming van immuuncellen /immuunsysteem. Dit leidt tot even ernstige problemen voor de patiënt. Chemotherapie vernietigt niet alleen de kwaadaardige kanker cellen, maar als bijwerking vernietigt het ook gezonde, snel delende cellen, waaronder de immuuncellen van het immuunsysteem.
Aan de andere kant zijn er een groot aantal zogenaamde auto-immuunziekten waarbij het immuunsysteem zich per ongeluk tegen zijn eigen lichaam keert. Antilichamen kan zich vormen tegen bijna alle weefsels van het lichaam, bijv. tegen bloed schepen bij de ziekte van Churg-Strauss, tegen de nieren in de zogenaamde glomerulonefritis, tegen de schildklier in Hashimoto's thyroiditis, tegen de ruggengraat in de ziekte van Bechterew, tegen dikke darm weefsel in colitis ulcerosa, tegen cellen van de alvleesklier in suikerziekte mellitus type 1, tegen zenuwweefsel in multiple sclerose, etc. Het immuunsysteem speelt ook een centrale rol bij allergieën.
Bij allergische reacties reageert het immuunsysteem te heftig, dus te heftig, op een bepaalde stof (het zogenaamde allergeen). Deze reactie van het immuunsysteem kan onder bepaalde omstandigheden levensbedreigend zijn, bijvoorbeeld als het leidt tot een vernauwing van het immuunsysteem luchtwegen. Allergische ziekten zoals astma, neurodermitis (atopisch eczeem) of hooi koorts worden veroorzaakt door dergelijke overmatige reacties van het immuunsysteem.
Het immuunsysteem heeft dus een vitale functie voor het menselijk organisme. Defecten in het immuunsysteem kunnen de dood tot gevolg hebben. Aan de andere kant kan het immuunsysteem zelf ook de oorzaak zijn van een ziekte.
