Wanneer een patiënt wordt gevaccineerd, krijgt hij of zij een vaccin dat is geïnjecteerd onder de huid of in de spier, of slikt het medicijn door. Het vaccin bevat de ziekteverwekkers van gevaarlijke ziekten, zoals griep virussen, maar niet in een geconcentreerde vorm: ze zijn meestal verzwakt kiemen die niet in staat zijn om te reproduceren in het geval van live vaccins of geïnactiveerde vaccins. Bij deze actieve immunisatie, de antilichamen van de gevaccineerde persoon worden geactiveerd. Bij passieve immunisatie wordt de patiënt geïnjecteerd antilichamen tegen een specifieke ziekteverwekker. De antilichamen zorg er op zijn beurt voor dat de immuunsysteem produceert geheugen cellen. Als er een infectie optreedt, hechten de antistoffen zich aan de ziekteverwekkers en maken ze onschadelijk. Passieve immunisatie werkt meestal maar een paar maanden. Als patiënten de basisvaccinaties hebben gekregen tijdens actieve immunisatie, is een herhalingsvaccinatie om de tien jaar voldoende.
Is scepsis over vaccinatie gepast?
Vaccinatie is noodzakelijke bescherming, vaccins zijn veilig en worden goed verdragen - en toch zijn sommige mensen sceptisch. Maar: vaccins behoren tot de drugs die misschien wel het best getest zijn, omdat de eisen aan hun veiligheid hoog zijn. Trefwoord “bijwerkingen”: Meestal kunnen bij vaccinaties zogenaamde vaccinatiereacties optreden koortsroodheid of zwelling op de injectieplaats, die na korte tijd verdwijnen. Wereldwijde vaccinatieprogramma's hebben miljoenen mensen beschermd tegen gevaarlijke ziekten. Maar juist omdat veel ziekten zoals mazelen, rodehond en de bof zijn zeldzamer geworden, is de kennis over de gevaren van infecties verloren gegaan. Dit is duidelijk te zien aan de lage vaccinatiegraad, vooral voor boosterschoten voor difterie or tetanus.
