Postmenopauze is de fase van het leven van een vrouw nadat ze het heeft voltooid menopauze Ze krijgt dan geen menstruatie meer en is haar vruchtbaarheid kwijt, maar bevindt zich nog niet in de laatste levensfase, het senium.
Wat is de postmenopauze?
Postmenopauze is de fase van het leven van een vrouw nadat ze het heeft voltooid menopauze Ze krijgt dan geen menstruatie meer en heeft haar vruchtbaarheid verloren. De levenscyclus van een mens verschilt in veel opzichten van die van de meeste andere zoogdieren. Ouder wordende vrouwelijke zoogdieren zijn gedurende een zeer korte periode van hun leven postmenopauzaal, of helemaal niet. Bij mensen daarentegen duurt de postmenopauzale periode tientallen jaren. De postmenopauze begint wanneer menopauze is voorbij. De vrouw heeft haar laatste menstruatie gehad en er is geen menstruatiebloeding, intermenstruele bloeding of spotten. Haar eierstokken zijn inactief en niet verder ovulatie zal voorkomen. Als gevolg hiervan verandert de hormoonproductie ook aanzienlijk in de postmenopauze en zijn de oestrogeenspiegels vanaf nu constant erg laag. Dit stelt ook volksgezondheid risico's zoals het mogelijke ontstaan van osteoporose, die zich kunnen ontwikkelen tijdens de postmenopauze. Andere fysieke veranderingen als gevolg van de postmenopauze zijn onder meer dunner worden haar op de hoofd, veroudering van de huid, toenemend vaginale droogheid en, in sommige gevallen, afnemende seksuele interesse. Postmenopauzale vrouwen zijn niet langer vruchtbaar - maar er wordt aangenomen dat ze vanaf nu als grootmoeder een significant positief effect hebben op de overleving van de nakomelingen van hun eigen kinderen. Zulk grootmoedersgedrag als bij mensen is vrijwel onbekend in het dierenrijk, en daarom wordt vermoed dat mensen voor dit doel zo'n lange postmenopauze doormaken. Meestal begint de menopauze in de jaren 40 en begint de postmenopauze nadat de laatste menstruatie (menopauze) is opgetreden. Een nauwkeurige bepaling van het begin van de postmenopauze is dus alleen achteraf mogelijk, omdat na het optreden van een menstruatieperiode niet nauwkeurig kan worden voorspeld of het werkelijk de laatste bloeding was.
Functie en taak
Voor een vrouw betekent het ingaan van de postmenopauze een progressie van haar individuele veroudering. Na de leeftijd van 40 jaar zwangerschap is riskanter voor de vrouw. Vanuit evolutionair biologisch oogpunt kan de afname van de vruchtbaarheid ook het gevolg zijn van het feit dat vrouwen, zonder de technische vooruitgang die ze de afgelopen eeuwen hebben doorgemaakt, in de veertig zouden kunnen zijn gestorven voordat het kind had kunnen zorgen voor zelf. Tegenwoordig zijn er, dankzij de moderne geneeskunde, nog steeds veel zwangerschappen na de leeftijd van 40 jaar. De postmenopauze lijkt heel gunstig te zijn voor mensen, omdat vrouwen in hun postmenopauze nog fit genoeg zijn om actief te helpen bij het opvoeden van kinderen. De aanwezigheid van een zorgzame en ervaren grootmoeder kan een van de vele evolutionaire voordelen voor mensen zijn geweest.
Ziekten en kwalen
Postmenopauze gaat, net als de menopauze zelf, gepaard met fysieke veranderingen. De meeste van deze veranderingen traden echter voor het eerst op tijdens de menopauze, en nu wordt duidelijk of ze al dan niet permanent zijn. De vrouw leert in de postmenopauze haar natuurlijke fysieke veranderingen. Sommige zijn ondergeschikt, bijvoorbeeld de structuur van de haar verandert en het wordt donkerder, vooral bij lichte haarkleuren, omdat een lichte haarkleur veel nauwer verband houdt met de oestrogeenspiegels. Huidveroudering duidelijker wordt, wordt de huid meer gerimpeld en droog. Veel vrouwen komen wat aan tijdens de postmenopauze. Belangrijker zijn veranderingen met pathologische waarde. De nu constant verlaagde hormoonspiegels kunnen nog steeds leiden naar hartritmestoornissen, verhoogde broosheid van de botten met risico van osteoporoseopvliegers en soortgelijke verschijnselen in de postmenopauze. Hormoonvervangende therapie die tijdens de menopauze zijn begonnen, moet mogelijk tijdens de postmenopauze worden voortgezet. Het is echter bekend dat dergelijke therapieën het risico op het ontwikkelen van verschillende soorten kanker verhogen, zoals borstkanker Het vroegtijdig optreden van de postmenopauze is ook medisch relevant. Systemische ziekten die de functie van de eierstokken kan ook staan voor vroegtijdige postmenopauze, wat de term is die wordt gebruikt wanneer een vrouw begint te vertonen tekenen van de menopauze vóór de leeftijd van 40 jaar.
