De natuur heeft een breed scala aan vluchtige plantengeuren, bekend als etherische oliën, die worden gekenmerkt door een bijzonder intense en sterke geur. In een den bos bijvoorbeeld de kleinste hoeveelheden per kubieke meter lucht van de etherische olie van terpentijn zijn voldoende om de karakteristieke, kruidige geur te verspreiden. Geen wonder dus dat mensen deze aromatische stoffen associëren met een gezonde en genezende werking, maar zelden met een risico.
De dosis maakt het gif
Want hoewel etherische oliën worden gezien als heilzaam en symptoomverlichtend bij verkoudheid en griep-achtige infecties, bijvoorbeeld de dosis maakt ook het gif met hen. Dit blijkt uit ernstige gevallen van vergiftiging bij kinderen, die herhaaldelijk worden veroorzaakt door etherische oliën, waarvan de meeste onjuist worden gebruikt. Essentiële oliën worden vooral gekenmerkt door hun toxische effecten op de centrale zenuwstelsel, de nieren en de luchtwegen Er zijn aanzienlijke verschillen in de sterkte van hun effecten op mensen. Zeer giftig zijn bv kamfer, eucalyptus (cineole) en pepermunt olie (mentol Iets minder giftig zijn terpentijn olie, sinaasappel- / citroenschilolie, tea tree olieen kruidnagelolie. Relatief onschadelijk zijn cosmetische producten zoals parfums, crèmes, zepen, enz., waarin het aandeel etherische oliën gewoonlijk laag is en met betrekking tot vergiftiging verwaarloosd kan worden. Aan de andere kant is voorzichtigheid geboden bij producten die een hoog gehalte aan zeer giftige etherische oliën bevatten. Dit zijn bijvoorbeeld Chinese oliën, verwarmende rubs of balsems, bloed circulatie-sport verbeteren zalven, speciale badoliën of koud baden, geurende oliën voor verbetering van de lucht in de kamer of aromatherapie, en ook verschillende verdunners op basis van citrusvruchten, bijvoorbeeld voor organische verven.
Ernstige vergiftiging kan het gevolg zijn
Als deze producten per ongeluk worden ingeslikt, kan dit leiden tot ernstige vergiftiging. Bij zuigelingen en jonge kinderen kunnen zelfs een paar druppels etherische oliën die per ongeluk de nasopharynx binnendringen, krampen van de strottehoofd en leiden naar ademhaling moeilijkheden. Gelukkig blijkt uit de ervaringen uit de medische rapporten bij vergiftigingsgevallen en de Duitse vergiftigingeninformatiecentra dat deze ernstige vergiftigingen zeer zeldzaam zijn. In de overgrote meerderheid van de gevallen 'slechts' huid en mond rood worden, pijn in de buik, mogelijk ook misselijkheid en braken optreden als gevolg van de accidentele inname van etherische oliën. Zeer zelden zijn er kortdurende symptomen zoals 피로rusteloosheid, trillingen en bewegingsstoornissen. Of de vergiftiging nu mild of ernstig is, alle waarschuwingssignalen moeten serieus worden genomen en een vergiftigingeninformatiecentrum moet worden geraadpleegd.
