A lipoom is een goedaardige tumor. Er ontstaat een kleine knobbel, die bijna uitsluitend uit vetcellen bestaat. Zolang deze tumor goedaardig blijft en niet verandert in een kwaadaardige tumor (liposarcoom), hoeft de knobbel niet te worden verwijderd.
Hoewel het een verzameling vetcellen is, is de oorzaak van een lipoom is nooit zwaarlijvigheid. Zwaarlijvige mensen lijden aan een lipoom ongeveer net zo vaak als slanke mensen. Het ontstaan van een lipoom heeft dus niets te maken met de voedingstoestand van de patiënt, de oorzaak van een lipoom lijkt veel meer op een hoger niveau te liggen. De exacte oorzaak van zo'n lipoom is tot op heden echter niet opgehelderd.
Erfelijke oorzaak?
In principe kan een lipoom op elke leeftijd ontstaan. Aangenomen wordt dat er een zekere erfelijke prevalentie is. Dit betekent dat patiënten van wie de ouders of grootouders al een lipoom hebben gehad, in de loop van hun leven waarschijnlijk een lipoom krijgen.
Bij sommige patiënten is een verandering op chromosoom 12 vastgesteld. Aangezien deze verandering echter niet bij alle patiënten met een lipoom voorkomt, is het twijfelachtig of deze genetische verandering echt als oorzaak van een lipoom kan worden beschouwd. Het kan echter zijn dat er een genetische verschuiving is die leidt tot degeneratie van vetcellen.
In de loop van de embryonale ontwikkeling, dat wil zeggen de periode waarin het kind zich ontwikkelt in de baarmoeder, vinden een aantal veranderingsprocessen plaats. In het proces ontwikkelen zich veel verschillende cellen uit één type stamcel, bijvoorbeeld cellen voor spieropbouw, cellen voor bindweefsel en cellen voor vetweefsel, zogenaamde adipocyten. Aangenomen wordt dat een van de oorzaken die tot een lipoom leiden, een degeneratie van deze celrijping is en dat er in de loop van het leven een verhoogde verandering is van voormalige stamcellen naar vetcellen.
Het is echter nog niet zeker of dit komt door een toename van vetcellen, dat wil zeggen dat het aantal vetcellen toeneemt (neoplasie, dus nieuwe formaties) of dat de bestaande vetcellen simpelweg veel groter worden. Als het een celverhoging zou zijn, zou men spreken van hyperplasie.
Dit voorbeeld laat duidelijk zien dat er niet veel kennis is over de werkelijke oorzaak van een lipoom. Sommige patiënten kregen bijvoorbeeld een lipoom na een heftige val of na een zeer ernstige kneuzing. Dit suggereert dat externe invloeden, in dit geval een ernstige traumatische invloed, ook de oorzaak kunnen zijn van een lipoom of op zijn minst de ontwikkeling van een lipoom kunnen bevorderen.
Verder wordt aangenomen dat stofwisselingsziekten ook de ontwikkeling van lipomen bevorderen. Er wordt bijvoorbeeld aangenomen dat een patiënt met suikerziekte mellitus heeft meer kans om lipoom te ontwikkelen dan bij een gezonde patiënt. Hyperlipidemie, een stofwisselingsstoornis waarbij vetten niet goed kunnen worden afgebroken en opgenomen en daarom in verhoogde hoeveelheden voorkomen, lijkt ook de ontwikkeling van lipomen te bevorderen. Of deze stofwisselingsstoornis kan worden beschouwd als de oorzaak van het ontstaan van een lipoom, lijkt echter de vraag. Er lijkt eerder een combinatie van verschillende factoren en een bepaalde genetische aanleg te zijn die de ontwikkeling van een lipoom bevorderen.
