Doet vaccinatie meer kwaad dan goed?
Steeds weer zijn er publieke discussies over de vraag of vaccinatie tegen een overdraagbare infectieziekte zinvol is of dat het alleen in het belang van de farmaceutische bedrijven is om zoveel mogelijk mensen te vaccineren. In het verleden zijn er al talloze successen geboekt tegen infectieziekten zoals pokken virus of difterie​ 100 jaar geleden waren dat er bijvoorbeeld ongeveer 50,000 pokken infecties, maar tegenwoordig is deze ziekte vrijwel onbestaande.
Deze successen zijn uitgeroepen tot doelen van een wereldwijde vaccinatiecampagne. Moderne vaccinaties worden meestal zeer goed verdragen, bijwerkingen komen slechts zeer zelden voor. Het doel van de vaccinatie is om te voorkomen dat de gevaccineerde een besmettelijke infectieziekte oploopt.
Als er zoveel mogelijk mensen worden gevaccineerd, dat wil zeggen dat er een hoge vaccinatiegraad wordt bereikt, kunnen ziekteverwekkers nationaal en internationaal worden uitgeroeid. Vereenvoudigd dient de vaccinatie om het lichaamseigen te activeren immuunsysteem tegen bepaalde ziekteverwekkers. Er wordt onderscheid gemaakt tussen actieve en passieve vaccinatie.
Hier worden componenten van de ziekteverwekker toegediend als levend of dood vaccin en leiden tot de ontwikkeling van een immuuncompetentie tegen de ziekteverwekker zonder de ziekte zelf te moeten doorlopen. Levende vaccins bevatten geïnactiveerde ziekteverwekkers die de ziekte niet kunnen veroorzaken, maar zich toch kunnen voortplanten. Als dode vaccins verwijzen artsen naar delen van dode pathogenen die ook leiden tot de ontwikkeling van immunocompetentie.
In het geval van een infectie, zogenaamde geheugen cellen onthouden nu het vorige contact met de pathogene componenten en activeren de immuunsysteem effectiever. Passieve immunisaties produceren geen geheugen cellen, aangezien ze geen pathogene componenten toedienen, maar antilichamen tegen bepaalde ziekteverwekkers. Deze zorgen voor een snellere eliminatie van de ziekteverwekker omdat ze de immuunsysteem kopen.
Bijwerkingen kunnen lokaal zijn, dwz roodheid, zwelling en pijn op de vaccinatieplaats, of ze kunnen systemische reacties veroorzaken zoals koorts, malaise, hoofdpijn en pijnlijke ledematen. Ernstige bijwerkingen zijn zeer zeldzaam. Vaak zijn de bijwerkingen niet gerelateerd aan de vaccinatie.
Tegenstanders van vaccinatie bekritiseren dat de effectiviteit van vaccinaties nooit is bewezen, wat vanuit medisch oogpunt absurd lijkt. Een verband tussen de vaccinatie en een verhoogd risico op ontwikkeling autisme is niet bewezen. Ziekten zoals longontsteking veroorzaakt door pneumokokken op oudere leeftijd brengen een veel groter risico met zich mee dan vaccinatie. Samenvattend worden vaccinaties beschouwd als de meest effectieve medische preventieve maatregelen en moeten ze zonder mankeren worden uitgevoerd.
