In veel gevallen is het niet gemakkelijk te onderscheiden nier pijn oppompen van pijn in de rug, vooral als het voor de eerste keer optreedt en een persoon de pijn nog niet correct kan inschatten. In aanvulling op, nier pijn leidt soms tot secundair pijn in de rug, zodat beide soorten pijn parallel bestaan. Het is daarom belangrijk dat een arts altijd een nader gehoor (anamnese) en fysiek onderzoek van een patiënt als nier of terug pijn wordt vermoed, om de twee van elkaar te onderscheiden, zodat gevaarlijke ziekten niet over het hoofd kunnen worden gezien en een adequate therapie kan volgen.
Met verschillende ziekten van de nieren, nier pijn is vooral merkbaar in het flankgebied. Deze term verwijst naar het gebied links en rechts van de wervelkolom tussen de 11e tot 12e thoracale wervels en de 3e tot 4e lendenwervels. Daar liggen de nieren in de diepte.
Pijn die daar is ontstaan kan echter ook uitstralen naar omliggende lichaamsdelen, vooral vaak naar de omliggende rug. Klassiek zijn klachten vanuit de nieren saai. In contrast met pijn in de rug, het is niet permanent maar vindt alleen plaats in fasen en is niet afhankelijk van beweging.
Begeleidende symptomen zoals vermoeidheid, slechte prestatie, hoofdpijn, koorts or braken zijn ook indicatief, evenals een verandering in het uitscheidingsgedrag (bijvoorbeeld ongebruikelijk zeldzaam of frequent urinerenschuimende of bloederige urine). In sommige gevallen kan pijn afkomstig van de nieren echter ook acuut en koliekachtig zijn. Het is ook belangrijk op te merken dat chronische nierproblemen leiden tot reflexsyndromen die de rug aantasten. Zo kunnen reeds bestaande functionele beperkingen van de wervelkolom worden geïntensiveerd of kunnen zelfs nieuwe klachten ontstaan. Deze omvatten hoogstwaarschijnlijk spanning in de onderrug, maar ook aandoeningen van de ribben gewrichten of blokkades van de onderste thoracale wervelkolom en de gehele lumbale wervelkolom.
Hoe kan ik nier- en rugpijn onderscheiden?
Nier pijn is vrij specifiek in tegenstelling tot pijn in de buik, bijvoorbeeld. Dit betekent dat pijn in de flank of het niergebied meestal ook duidt op een ziekte van de nieren. Het getroffen gebied bevindt zich op de laterale stam tussen de benige voelbare structuren van de ribbenboog en iliacale top.
Rugpijn kan daar uitstralen en soms is het niet eenvoudig om ze van elkaar te onderscheiden. Nier pijn kan vaak worden veroorzaakt door een lichte slag op de flank met de rand van de hand. Rugpijn belemmert vaak beweging en kan leiden tot een gebogen houding.
Dit is nogal ongebruikelijk bij nierpijn. De oorzaken van rugpijn zijn meestal onschadelijk. De meest voorkomende zijn spierspanning en tekenen van slijtage (ook bekend als degeneratieve veranderingen). De arts kan meestal een betrouwbaar onderscheid maken tussen nierpijn en rugpijn door middel van een specifiek fysiek onderzoek en passende verdere stappen ondernemen.