De term hersenstam reflex omvat alles reflexen die, voorbij het bewustzijn, worden gestuurd vanuit de hersenstam via efferente vezels van de corresponderende schedel zenuwen rechtstreeks naar effectororganen - meestal specifieke spieren. Hersenstam reflexen, die dienen ter bescherming tegen dreigend letsel, spelen een cruciale rol bij het bepalen hersenen overlijden voorafgaand aan orgaanverwijdering. Als slechts een van de reflexen functioneert wanneer hersenstam reflexen worden getest, hersenen overlijden bestaat niet en er mag geen orgaan worden verwijderd voor orgaandonatie.
Wat zijn hersenstamreflexen?
Hersenstamreflexen worden geactiveerd door de hersenstam na ontvangst van de juiste sensorische berichten. Hersenstamreflexen worden geactiveerd door de hersenstam bij ontvangst van de juiste sensorische berichten. In de meeste gevallen zijn motorische “instructies” gericht op effectororganen, dwz specifieke spieren. Kenmerkend voor hersenstamreflexen is hun korte latentie van ontvangst van sensorische berichten tot uitvoering van de reflex. De korte reactietijd wordt bereikt door het bewustzijn zoveel mogelijk te omzeilen. De inkomende sensorsignalen worden niet eerst door specifiek verwerkt hersenen regio's en samengevat voor een adequate beoordeling om een vrijwillige reactie te initiëren, maar worden omgezet in directe actiepotentialen zonder omwegen. Omdat in dit proces het bewustzijn grotendeels wordt omzeild, functioneren de reflexen zelfs bij diepe bewusteloosheid, zodat de beschermende functie van het lichaam ook bij tijdelijke bewusteloosheid behouden blijft. In het bijzonder zijn deze reflexen de pupilreflex, de ooglid sluitreflex, de vestibulo-oculaire reflex (VOR), en de hoesten en kokhalsreflexen. Bij een bewusteloos slachtoffer worden de pupil- en dekselsluitreflexen gewoonlijk routinematig gecontroleerd. Wanneer een van beide leerling wordt verlicht met een diagnostisch licht, beide pupillen moeten opvallend samentrekken, en ooglid sluiting wordt verwacht als een automatische reactie wanneer het hoornvlies wordt aangeraakt.
Functie en taak
De belangrijkste functie en taak is om de aangetaste organen te beschermen tegen dreigend letsel door plotselinge sterke lichtinval (pupilreflex) of door insekten van een vreemd lichaam op het hoornvlies door insecten of andere kleine vliegen objecten (hoornvliesreflex). De tracheale reflex (hoesten reflex) beschermt de luchtwegen van onbedoeld inademing van grotere of kleinere vreemde lichamen, en de faryngeale reflex (kokhalsreflex) beschermt de slokdarm en spijsverteringskanaal van objecten die te groot zijn of onbedoeld het mond en oneetbaar worden. Cruciaal voor de effectiviteit van de beschermende functie van de hersenstamreflexen is een extreem korte reactietijd in het bereik van milliseconden. Dit betekent dat het bewustzijn niet kan worden betrokken binnen de reflexboog, omdat de tijd die nodig is om de binnenkomende signalen te verwerken te hoog zou zijn. Tegelijkertijd heeft het omzeilen van het bewustzijn het voordeel dat de beschermende functie behouden blijft, zelfs als de patiënt bewusteloos is. De kokhalsreflex en de vestibulo-oculaire reflex nemen een bepaalde uitzonderlijke positie in. De kokhalsreflex kan tot op zekere hoogte vrijwillig worden beïnvloed of onderdrukt. Dit vereist meestal dat de persoon zich erop kan concentreren voordat de kokhalsreflex begint, bijvoorbeeld wanneer een voedingssonde wordt ingebracht. De vestibulo-oculaire reflex speelt een nog grotere bijzondere rol. Het heeft minder een directe beschermende functie dan praktische taken die belangrijk zijn om aan de dagelijkse bewegingsvereisten te voldoen. Rechtop lopen, lopend en soortgelijke bewegingssequenties kunnen alleen worden beheerst met een intacte vestibulaire oogreflex. Het heeft de taak om een object in focus te kunnen blijven zien ondanks een snelle snelheid hoofd bewegingen. De VOR zorgt ervoor dat de ogen tegen de hoofd beweging, die ongeveer vergelijkbaar is met een gyro-gestabiliseerde camera. Dit betekent dat wanneer we zijn joggingZo kunnen we de omgeving relatief scherp blijven zien in het gezichtsveld, ondanks de snelle op- en neergaande bewegingen van de hoofd De VOR wordt bestuurd door de boogvormige en otolithische organen van het gevoel van evenwicht De boogvormen reageren op rotatieversnellingen en de otolietorganen reageren op lineaire versnellingen. In elk geval worden de ogen tegen de ervaren versnelling bewogen. Dit werkt ook als niet alleen het hoofd maar het hele lichaam aan versnelling onderhevig is.
Ziekten en kwalen
Het juiste verloop van een hersenstamreflex vereist dat de betrokken spieren en de afferente en efferente vezels van de overeenkomstige zenuwen functioneel zijn en dat de hersenstam voor de nodige bedrading van de zenuwimpulsen kan zorgen. De drie reflexen waarbij de ogen of de oogleden betrokken zijn, zijn consensus. Als een prikkel op slechts één oog wordt toegepast, volgt ook het niet-aangedane oog de reflex. Als slechts één oog de reflex uitvoert, kunnen afwisselende stimuli voor beide ogen bepalen welke afferente of efferente zenuwvezels zijn aangetast. Een overheersende - meestal omkeerbare - verstoring van de reflexen kan optreden als gevolg van zenuwgifstoffen of zelfs consumptie van alcohol of andere drugs Als de pupilreflex en de ooglid sluitreflex faalt in één of beide ogen, de beschermende functie gaat verloren, zodat de getroffen persoon uiterst voorzichtig moet zijn met betrekking tot mogelijke hoornvliesletsels en met betrekking tot verblinding door sterke lichtbronnen. Een mislukking van de hoesten reflex heeft ernstigere gevolgen voor de getroffen persoon dan het uitvallen van de kokhalsreflex, aangezien een geïnactiveerde hoestreflex gemakkelijk kan leiden tot het binnendringen van vreemde voorwerpen - inclusief vloeistoffen - in de luchtpijp, met soms ernstige gevolgen tot verstikkingsgevaar. Omdat de VOR niet zozeer een beschermende functie vervult, maar constant nodig is om beweging te ondersteunen, heeft een functionele beperking een bijzonder ernstig effect. Zelfs normaal lopen is dan alleen mogelijk onder moeilijke omstandigheden. Als de vestibulaire organen zelf functionele stoornissen vertonen, bijvoorbeeld als gevolg van circulatiestoornissen of zwaar alcohol consumptie, niet alleen draaiende aanvallen en misselijkheid kan optreden, maar de VOR volgt dan de misleidende sensorische boodschappen van de vestibulaire organen en onbewuste, storende oogbewegingen of oogtrillingen (nystagmus) optreden, wat de situatie aanzienlijk verergert. Bij een bewusteloos ongeval worden slachtoffers verdacht van hersendoodis het testen van hersenstamreflexen een belangrijk criterium voor het bepalen van hersendood als er een besluit moet worden genomen over het wegnemen van een orgaan voor donatie.
