Zachte genezingsmethoden met plantaardige medicijnen, de zogenaamde 'fytofarmaceutica“, Werden al 6,000 v.Chr. Gebruikt. Of in China, Perzië of Egypte, onder de Inca's, Grieken of Romeinen - alle grote wereldrijken kweekten medicinale planten voor medische doeleinden. De kennis van hun effecten werd en wordt mondeling of in geschriften doorgegeven en voortdurend uitgebreid met nieuwe bevindingen.
Holistische genezing in China
Het "Middenrijk" blikt terug op een millennia oud holistisch medicijn - Traditioneel Chinees Medicijn (TCM). Naast de bekendste praktijken zoals acupunctuur, cupping en Qi Gong, zijn er meer dan 2,800 geneeskrachtige stoffen bekend in de Chinese farmacologie. Veel van deze hebben vergelijkbare toepassingen op het westelijk halfrond, zoals Angelica, weegbree, kaneel en rabarber wortel.
Volgens de Chinese medische doctrine hebben deze geneeskrachtige kruiden een zeer specifiek effect op de "functionele circuits", soms versterkend, soms kalmerend en balancerend, afhankelijk van smaak en temperatuur. Ook in India vertrouwden mensen met Ayurvedische leringen op plantensubstanties om uitevenwicht elementen en sappen van lichaam en geest.
In het land van de farao's
De oude Egyptenaren gebruikten allerlei soorten drankjes, tincturen, zalven, druppels en baden die al 3,000 jaar geleden zijn gemaakt van mengsels van dieren en planten. Welk medicijn helpt bij welke ziekte is vastgelegd in “medische papyri”. Dus, duizendguldenkruid werd gebruikt bij gynaecologische klachten, wierook voor desinfectie, en alruin als verdovingsmiddel en slaapdrankje. Een klysma met een afkooksel van mirre, wierook, citroengras, selderij, koriander, olie en zout werd beschouwd als een remedie voor aambeien.
Geneeskunde uit de oudheid en de middeleeuwen
Sommige van deze recepten bereikten later Griekenland en Rome, en dus Europa. Hier werd aanvankelijk gedacht dat het effect van de planten een geschenk van de goden was. Aristoteles beschreef alleen al 550 plantensoorten en de Romeinse militaire arts Dioscorides bestudeerde ook de effecten van 600 planten.
Met de val van het Romeinse rijk raakte de schat aan botanische kennis echter in de vergetelheid. Pas in de 8e eeuw na Christus begonnen de benedictijnen de overlevering te verzamelen. In de middeleeuwen bewaakten vooral kloosters de genezende geheimen van kruiden en planten.
Van alchemie tot apotheek
Hoewel de arts Claudius Galenus (200 n.Chr.) Al wordt beschouwd als de grondlegger van de moderne farmacologie, duurde het tot de arts en alchemist Philippus Theophrastus Bombast von Hohenheim (1493-1541), bekend als Paracelsus, dat eenvoudige kruidengeneeskunde een wetenschap werd. Met behulp van alchemistische praktijken probeerde hij "de ziel uit de plant te lokken". Hiervoor gebruikte hij de kunst van 'scheiden en combineren'. Hij verdeelde de grondstoffen in hun individuele elementen, zuiverde ze en zette ze weer in elkaar - technieken die vandaag de dag nog steeds worden gebruikt om moderne medicijnen te maken.
Paracelsus erkende echter ook dat “de dosis maakt het verschil, dat een ding geen gif is ”en dat zelfs een plant extracten die op zichzelf niet gevaarlijk zijn, kunnen schadelijk zijn volksgezondheid in grote hoeveelheden. De wetenschappelijke benadering van geneeskrachtige planten en hun bestanddelen zoals we die vandaag de dag begrijpen, vond echter pas in de 19e eeuw plaats.
In die tijd begonnen mensen de actieve ingrediënten te isoleren met behulp van chemische methoden. Een exacte dosering in de vorm van tablets, druppels en zalven werd mogelijk en daarmee ook het gebruik van belangrijke actieve ingrediënten van intrinsiek giftige planten zoals opium klaproos (morfine), nachtschade (atropine) Of rood vingerhoedskruid (digitoxine).
Lange traditie
Van de ongeveer 21,000 medicinale planten wereldwijd, worden er ongeveer 500 gebruikt voor algemene farmaceutische doeleinden. Ongeveer 40 procent van alle medicijnen is van plantaardige oorsprong of in ieder geval geworteld in deze traditie. Fytofarmaceutica hebben daarom een vaste plaats in de conventionele geneeskunde. Dit betekent echter niet dat er vandaag de dag nog geen intensief onderzoek naar wordt gedaan. De meeste nieuwe actieve ingrediënten voor de behandeling van ziekten worden in de natuur ontdekt, zowel in het plantenrijk als in de diepten van de zee.
