Slechts een fractie van bacteriën cavort op de huid, in de mond en keel, en in de vagina; het merendeel - tussen de 400 en 1000 verschillende soorten - wordt aangetroffen in de dunne en dikke darm. De stoffen die worden geproduceerd door de bacteriën worden gebruikt door de darmcellen. De bacteriële flora beschermt het betreffende orgaan tegen kolonisatie door andere, ziekteverwekkende kiemen en vervult vaak daarnaast nog andere functies.
Voorbeeld huidflora
De bacteriën van de huid flora beschermt de huid tegen kolonisatie door ziekteverwekkers kiemen, voeden zich met de miljarden en miljarden huid schilfers die elke dag van de huid komen en ook vetten afbreken en bacteriën doden vetzuren die de groei van extra bacteriën verminderen. Bepaalde delen van de huid hebben de voorkeur van de bacteriën: vochtige gebieden zoals liezen, oksels en ruimtes tussen tenen en vingers zorgen voor een beter klimaat voor de meeste bacteriën dan droge of eeltplekken op de huid. Een groot deel van kiemen bevinden zich in de haar follikels, waar ze uitstekende groeiomstandigheden hebben, goed beschermd tegen invloeden van buitenaf.
Voorbeeld darmflora
Hoewel de darmflora beschermen ook tegen kolonisatie met ziekteverwekkende ziektekiemen, hun hoofdtaken liggen elders: ze reguleren de delen van de immuunsysteem gelegen in de darm slijmvlies door de afweer van het lichaam permanent te trainen en zelfs te produceren antibioticum stoffen. Ze produceren vitamines en vitamineprecursoren zoals vitamine K of B
12
, thiamine of riboflavine, die vervolgens via de darm worden opgenomen slijmvlies De metabolische processen van de darmflora produceren stoffen die door de darmcellen kunnen worden gebruikt om energie te produceren, en de bacteriën zorgen zelfs voor een deel van de spijsvertering, waardoor we voedsel kunnen verwerken.
