Infectieziekten vertegenwoordigde in het verleden de meest voorkomende doodsoorzaak. Nog in 1900 stierven elk jaar 65,000 kinderen door gierend gedrag hoesten, difterie en scharlaken koorts alleen. Tegenwoordig zijn dergelijke sterfgevallen gelukkig de grote uitzondering. Naast de verbetering van sociaaleconomische omstandigheden en de toenemende beschikbaarheid van antibioticahebben vaccinaties hieraan bijgedragen.
Vaccinaties beschermen
Het directe doel van vaccinatie is om de immuunsysteem tegen bepaalde binnendringende ziekteverwekkers en ziektes voorkomen. In het bijzonder worden voorkomen:
- Ernstig infectieziekten waarvoor er geen of beperkte therapeutische opties tegen de ziekteverwekker zijn. Bijvoorbeeld, hepatitis B, polio (poliomyelitis), hondsdolheid, difterie, tetanus, hepatitis A bij volwassenen.
- Mogelijke ernstige complicaties van infectieziekten bij voorbeeld encefalitis (mazelen encefalitis) met een sterftecijfer van 20-30%.
- Mogelijke ernstige ziekteprogressie bij risicopatiënten, bijvoorbeeld invloed vaccinatie bij ouderen en mensen met specifieke onderliggende ziekten.
- Besmettelijke ziekten die tijdens zwangerschap (bijvoorbeeld, rodehond) of geboorte (bijvoorbeeld waterpokken).
Collectieve bescherming van de bevolking
Naast het beschermen van individuen tegen ziekteverwekkers die van persoon op persoon worden overgedragen, hebben veel vaccinaties nog een ander effect: ze leiden tot collectieve bescherming van de bevolking. Dit voorkomt het ontstaan van epidemieën en beschermt personen die om medische redenen niet kunnen worden gevaccineerd. Met een hoge vaccinatiegraad kunnen infectieketens worden doorbroken en kunnen pathogenen regionaal worden geëlimineerd en uiteindelijk wereldwijd worden uitgeroeid. In het geval van een ziekte zoals tetanus, waarvan de ziekteverwekker wordt aangetroffen in de darmen van dieren en dus ook in de bodem, en die dus kan optreden na elke vervuilde wond, bescherming is alleen beschikbaar voor personen met de huidige vaccinatiebescherming. Zelfs een overleefde ziekte van tetanus garandeert geen immuunbescherming - alleen regelmatige vaccinatie is daartoe in staat.
Uitroeiing van ziekten - gevaar niet overal geëlimineerd
Grootschalige internationale vaccinatieprogramma's zijn er tot dusver in geslaagd deze uit te roeien pokken wereldwijd en vervolgens de vaccinatie stopzetten. In het geval van polio (poliomyelitis), is dit ook bereikt in de meeste landen van de wereld en ook in Europa. Voordat vaccinatie werd ingevoerd, was polio ook in Duitsland nog steeds verantwoordelijk voor duizenden doden en handicaps. Aangezien de poliopathogeen nog steeds circuleert in sommige ontwikkelingslanden en er dus een risico op introductie bestaat, moet de vaccinatie worden voortgezet. Difterie heeft ook grotendeels zijn schrik verloren door consequente vaccinatie. Deze vaccinatiesuccessen hebben ertoe geleid dat veel mensen zich tegenwoordig niet langer bewust zijn van de gevaren van infectieziekten. Het is ook vaak niet bekend dat de ziekteverwekkers die veroorzaken mazelen, de bof en gierend hoesten zijn nog steeds wijdverbreid in ons land. Meer reizen brengt ook het risico met zich mee dat infectieziekten worden geïmporteerd.
Wat gebeurt er tijdens een vaccinatie?
Een vaccinatie bootst wat er van nature gebeurt in de immuunsysteem van de besmette persoon. In dit proces worden de eigen immunologische verdedigingssystemen van het lichaam gebruikt om immuunbescherming op te bouwen door gedode of ernstig verzwakte pathogenen toe te dienen. Hernieuwd contact met dezelfde ziekteverwekkers leidt dan niet meer tot infectie of in ieder geval niet meer tot ziekte. Afhankelijk van het vaccin kan deze bescherming levenslang zijn of moet deze worden gereactiveerd door herhalingsvaccinaties. Bijvoorbeeld volgens de huidige wetenschappelijke kennis, vaccinatie tegen mazelen-de bof-rodehond produceert levenslange immuniteit bij bijna alle gevaccineerde individuen. Tegen difterie en tetanus daarentegen moet de vaccinatiebescherming om de 10 jaar worden vernieuwd, en tegen de steeds veranderende invloed virus zelfs jaarlijks.
Vaccineer zuigelingen en jonge kinderen
Zuigelingen en jonge kinderen lopen een bijzonder risico op infectieziekten. Om een vroege immuunbescherming op te bouwen, moeten de meeste aanbevolen vaccinaties daarom in de 2e levensmaand worden gestart. Volgens de momenteel geldende aanbevelingen van het Permanent Comité voor Vaccinatie (STIKO) moeten kinderen uiterlijk in de 14e levensmaand een basisvaccinatie hebben tegen de volgende ziekten:
- Tetanus
- Difterie
- Kinkhoest (pertussis)
- Polio
- Hepatitis B
- Haemophilus influenza type b
- Pneumokokken
- Rotavirussen
Bovendien moet minstens één keer worden ingeënt tegen mazelen, de bof en rodehond (MMR) en waterpokken. De 2e BMR-vaccinatie moet worden gedaan tegen het einde van het 2e levensjaar. Vaccinatie tegen meningokokken C dient te worden gegeven op de leeftijd van 12 maanden.
Wees niet bang voor vaccinaties
Door het gebruik van combinatie vaccinskunnen jonge kinderen vandaag de dag effectief worden beschermd tegen vele infectieziekten met slechts een paar injecties Moderne vaccins zijn effectief en worden goed verdragen. Ongewenste ernstige bijwerkingen worden slechts in zeer zeldzame gevallen waargenomen. Met de lage ziektecijfers die worden bereikt, worden zelfs zeer zeldzame vaccincomplicaties een veelbesproken probleem voor de samenleving. In veel landen genieten mensen met een vaccinkritische houding daarom af en toe veel media-aandacht. Onbewezen stellingen of geruchten over vermeende schadelijke gevolgen van vaccins (autisme, suikerziekte, MS) de vaccinatiestrategie aanzienlijk kunnen compliceren en leiden tegen tegenslagen in de eliminatie van bepaalde ziekten. De meest voorkomende reden voor niet-vaccinatie is vergeetachtigheid of valse contra-indicaties zoals triviale infecties. Informatie over vaccinatiekwesties is verkrijgbaar bij uw huisarts, kinderarts en het publiek volksgezondheid afdeling.
