Virussen als oorzaak
Meer dan 90% van alle verkoudheden wordt veroorzaakt door virussen. Het triggeren virussen kan afkomstig zijn uit een grote verscheidenheid aan families, zoals de rhinovirussen, coronavirussen of het RS-virus (respiratoir syncytieel virus). Binnen deze families is er een groot aantal verschillende subtypen hiervan virussen.
Dit verklaart waarom mensen keer op keer ziek kunnen worden van een virale verkoudheid. De immuunsysteem kan zeer effectief de virussen bestrijden die het al is tegengekomen. Als een nieuw subtype van een virus mensen aanvalt, wordt de immuunsysteem heeft meer tijd nodig om de ziekteverwekker als zodanig te herkennen en effectief te bestrijden. Door deze vertraging kunnen zich symptomen ontwikkelen die in de volksmond verkoudheidssymptomen worden genoemd.
Er moet onderscheid worden gemaakt tussen deze en invloed virussen, de ziekteverwekkers van seizoensgriep. Deze koude virussen zijn aangepast om de natuurlijke beschermende barrière van de neus en keelholte te omzeilen slijmvlies. Dat is de reden waarom ze vergelijkbare symptomen veroorzaken, hoewel ze uit verschillende families komen.
Het respiratoir syncytieel virus, ook bekend als het RS-virus, is een veel voorkomende oorzaak van verkoudheid en ontsteking van de onderhuid luchtwegen (bronchiolitis) bij kinderen. RSV-infectie is zelfs de meest voorkomende ziekte in de kindertijd en jeugd. Op volwassen leeftijd speelt het RS-virus een vrij ondergeschikte rol.
Het RS-virus is zeer resistent tegen omgevingsinvloeden en wordt overgedragen via kleine druppeltjes in de lucht die we inademen. De veroorzaakte infectie wordt gekenmerkt door een hoge koorts en ademnood. Getroffen kinderen moeten vaak in het ziekenhuis worden behandeld.
Coronavirussen zijn onder de microscoop bekeken kroonvormige virussen, waarvan hun naam is afgeleid. In de meeste gevallen veroorzaken ze een relatief milde infectie van de luchtwegen. Net als alle andere koude virusseninfecteert het coronavirus het neusslijmvlies.
Door een speciaal mechanisme verlamt het virus de afweerfunctie van het slijmvlies waardoor verkoudheidsverschijnselen, zoals een verkoudheid of hoesten, kan voorkomen. Een bepaald type virus kan echter een zogenaamd SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome) veroorzaken. SARS werd voor het eerst waargenomen in 2002. De patiënten laten zien longontsteking, wat kan leiden tot long falen in het verdere verloop van de ziekte.
