Oorzaken en vormen van verkoudheid
De symptomen van hoesten met toegenomen sputum, keelpijn, hoofdpijn en pijnlijke ledematen en lopend neus- kunnen afzonderlijk of samen voorkomen, wat dan zou leiden tot een volledig beeld van de kou. In de overgrote meerderheid van de gevallen is verkoudheid altijd een onderdeel van de verkoudheid. Afhankelijk van de duur van de verkoudheid en de hoeveelheid geproduceerde neusafscheiding, kunnen de sinussen ook betrokken zijn (sinusitis), die zich als matig tot ernstig zouden manifesteren hoofdpijn en tikken op pijn over de corresponderende sinussen.
In de overgrote meerderheid van de gevallen zijn de factoren die verkoudheid veroorzaken virussen. Het is ook mogelijk dat een bacteriële infectie (bacterieel superinfectie of secundaire infectie) volgt na het begin van de ziekte, waarmee vervolgens moet worden behandeld antibiotica. Tot nu toe ongeveer 220 verschillende virussen zijn geïdentificeerd die verkoudheid kunnen veroorzaken.
Het bijbehorende virussen worden toegewezen aan virusfamilies, die op hun beurt talrijke subtypes van virussen bevatten. Van de volgende virusgroepen is vastgesteld dat ze het verkoudheid: de familie van Coronaviridae omvat het coronavirus met verschillende subtypen, de familie van Picornaviridae omvat het humane rhinovirus met meer dan 100 subgroepen, Coxsackie-virussen, echovirussen en menselijke enterovirussen. De virusfamilie Paramyxoviridae omvat humane para-influenza-virussen met enkele subtypes, humaan metapneumovirus en humaan respiratoir syncytieel virus (HRSV).
De groep adenovirussen omvat het menselijke adenovirus met enkele subtypes en het mastadenovirus. Bovendien kunnen verschillende subtypes van de virusfamilie Reoviridae verkoudheid veroorzaken. Rhinovirussen zijn de meest voorkomende oorzaak van de verkoudheid (40% van de gevallen), gevolgd door coronavirussen (10% -25%) en HRSV (10-15%).
Het metapneumovirus veroorzaakt vooral verkoudheidsverschijnselen bij kleine kinderen. Er wordt onderscheid gemaakt tussen omhulde en niet omhulde virusvormen. Hoewel de niet-omhulde virussen meestal kunnen worden herkend en bestreden door het immuunsysteemkunnen de omhulde virussen het immuunsysteem omzeilen en leiden tot een langere en meer uitgesproken ziekteprogressie.
Bovendien kunnen omhulde virussen eerder en sneller muteren, dwz hun eiwitsamenstelling van de buitenste laag veranderen op een manier dat de immuunsysteem kan zich er niet aan aanpassen. De constante verandering in de virusstructuur en de daarmee gepaard gaande variabiliteit verklaart waarom verkoudheidsinfecties bij mensen zo vaak kunnen voorkomen. Virussen kunnen bijzonder goed overleven in een vochtige omgeving, wat verklaart waarom de meeste verkoudheden voorkomen in de maanden september tot november.
In tegenstelling tot wat vaak en hardnekkig wordt gedacht, kan koud en nat weer alleen geen verkoudheid bij mensen veroorzaken. Talrijke studies en onderzoeken door de Amerikaanse marine hebben aangetoond dat er geen verband bestaat tussen blootstelling aan kou en vocht en het ontstaan van verkoudheid. De marine liet talrijke zwemmers een bepaalde tijd in zeer koel water zwemmen op open zee, herstelde ze vervolgens en onderzocht de zwemmers op de aanwezigheid van verkoudheidsverschijnselen.
Er was geen significante toename van de incidentie van verkoudheden. De reden is de noodzakelijke aanwezigheid van ziekteverwekkers om verkoudheid te kunnen opwekken. Alleen kou en nat zijn niet genoeg.
Recentere studies hebben echter aangetoond dat de twee factoren koud en nat een secundaire invloed kunnen hebben op het risico op het ontwikkelen van de ziekte. Om een infectie af te weren, een goed functionerende immuunsysteem is essentieel. Uit de studie bleek dat dit systeem niet goed werkt in zeer koele omgevingen en dus een mogelijk toegangspunt voor ziekteverwekkers vormt.
