Ontsteking van de bindweefsel beschermende bekleding van de hart- kan vele oorzaken hebben. Het manifesteert zich meestal als pijn achter de borstbeen en kan de cardiovasculaire functie ernstig schaden. De hartzakje (peri = omgeving; kard = gerelateerd aan de hart-) omgeeft de hartspier als een bindweefsel beschermend omhulsel. Het bestaat in wezen uit twee huiden, alleen de binnenste is stevig versmolten met de buitenkant van de hart- spier en dus worden verplaatst tegen de buitenkant huid tijdens zijn pompende actie. Ontsteking van de hartzakje treedt op als een zelfstandige ziekte of is een begeleidende reactie van andere processen in het organisme.
Oorzaken van pericarditis
De meest voorkomende oorzaak van pericarditis is infectie - meestal met virussen, minder vaak met bacteriën en andere ziekteverwekkers.
Reumatisch koorts, als complicaties van infectie met bepaalde bacteriën, kan ook veroorzaken pericarditis, in veel gevallen met betrekking tot de endocardium en de hartspier zelf (myocard In dit geval is er een foutieve reactie van de immuunsysteem, waarbij de afweer gericht is tegen het lichaamseigen weefsel - in dit geval hartweefsel - en daar ontstekingsreacties veroorzaakt. Iets soortgelijks gebeurt in andere autoimmuunziekten zoals reumatische aandoeningen van het bewegingsapparaat en overgevoeligheidsreacties op drugsBijvoorbeeld.
Het is niet ongebruikelijk pericarditis optreden na een hartaanval, waarbij een vroege vorm binnen 24 tot 48 uur na de aanval wordt onderscheiden van een late vorm twee tot drie weken erna.
Andere mogelijke oorzaken van pericarditis zijn:
- Hypothyreoïdie
- Nierinsufficiëntie
- Bindweefselziekten van het organisme
- Tumoren groeien in de borst
- Hartoperatie
Bij 20 tot 30 procent van de ziekten is geen duidelijke oorzaak te vinden.
Symptomen van pericarditis
Zoals met elke ontsteking, is pericarditis geassocieerd met toegenomen bloed stroom naar de betrokken weefselstructuren; ontstekingscellen uit het circulerende bloed hopen zich op in het weefsel en nemen weefsel toe water is vrijgegeven. Of en in hoeverre symptomen optreden, hangt ervan af of er alleen ontstekingsafzettingen zijn in het contactgebied van de twee pericardiale membranen of dat zich ook vocht ophoopt in de hartzakje (effusie).
In het eerste geval - een zogenaamde droge pericarditis - ademhalingsafhankelijk pijn op de borst staat op de voorgrond, die doorgaans intenser wordt bij het liggen en hoesten en afneemt bij het naar voren leunen.
In het tweede geval kan de vloeistof in het hartzakje de normale werking verstoren ontspanning en bloed vulling van de hartspier zodanig dat de cardiovasculaire functie wordt aangetast (harttamponnade). Tekenen zijn onder meer fysieke zwakte, moeilijkheden ademhaling en ongemak in de bovenbuik.
In het ergste geval bloedsomloop schokken optreedt.
Acute en chronische pericarditis
In principe wordt onderscheid gemaakt tussen acute pericarditis, die geneest na een enkele behandeling, en chronische pericarditis, waarbij vloeistof permanent aantoonbaar is in het hartzakje of perioden van ontsteking keer op keer oplaaien.
Beide vormen kunnen mild zijn of - zoals hierboven beschreven - leiden tot acute levensbedreigende situaties als gevolg van een pericardiale effusie In de acute vorm is de vochtophoping echter meestal ernstiger omdat deze zeer uitgesproken is (soms tot meer dan een liter) en zo snel opbouwt dat het hart dit niet meer kan compenseren. Obstructie van de hartfunctie tot cardiovasculair schokken met fatale afloop kan het gevolg zijn.
Gepantserd hart als een speciale vorm van chronische pericarditis
Een bijzondere vorm van de chronische vorm is het zogenaamde gepantserde hart, waarbij het hartzakje krimpt en littekens als gevolg van terugkerende ontstekingsreacties, verlies van elasticiteit in het proces en, als een stijve mantel, het hart niet langer laten ontwikkelen.
