Introductie
De zogenaamde ontsteking van de trigeminuszenuw is eigenlijk de trigeminus zenuwpijn en wordt alleen ten onrechte "ontsteking" genoemd. Het is een zeer pijnlijke ziekte van de vijfde hersenzenuw (trigeminuszenuw De zenuw komt rechtstreeks uit de hersenen, loopt in het gezicht en verzorgt de huid daar gevoelig. Het is ook verantwoordelijk voor de functie van de kauwspieren. De ontsteking treft meestal het onderste tweederde deel van het gezicht, wat te wijten is aan de verdeling van de trigeminuszenuw in zijn drie hoofdtakken.
Symptomen
Ontsteking van de nervus trigeminus veroorzaakt extreem sterke, aanval-achtige pijn, die vaak het hoogste niveau op de pijnschaal bereikt (niveau 10). Deze pijnen treden meestal heel plotseling op en duren slechts enkele seconden. De aanvallen kunnen echter zeer vaak voorkomen, soms meer dan 100 keer per dag.
In de meeste gevallen is de pijn kan worden geprovoceerd, vooral door het gebied aan te raken dat door de zenuw wordt aangevoerd (zogenaamde tactiele stimuli), zoals de wang of kin. Aanvallen kunnen bij veel patiënten ook worden uitgelokt door te kauwen tijdens het eten. Sinds de pijn extreem sterk is, lijden ook de getroffen personen enorm. Niet zelden leidt de pijn zelfs tot ernstig Depressie met alle gevolgen van dien.
Pijn
De pijn die gepaard gaat met trigeminusontsteking wordt vaak omschreven als zeer sterk en stekend ("prikken"). Omdat de trigeminuszenuw verantwoordelijk is voor de gevoeligheid in het gezicht, kan aanraking ook pijnaanvallen veroorzaken. In ernstige gevallen is zelfs een kleine luchtstroom al voldoende om zo'n bliksemachtige pijnaanval op gang te brengen, die dan enkele seconden aanhoudt.
Aan het begin van de ziekte zijn de getroffen personen meestal pijnvrij tussen dergelijke aanvallen in. Als er echter geen adequate therapie wordt gegeven, kan de pijn chronisch worden en tot een doffe, aanhoudende pijn leiden. Als dergelijke pijn optreedt, moet zo snel mogelijk een consult met de huisarts of, nog beter, een neuroloog plaatsvinden, zodat de oorzaak kan worden weggenomen en de pijn kan worden behandeld.
De belangrijkste taak van de nervus trigeminus is de gevoelige behandeling van het gezicht en de tanden. Als er een duidelijke schade optreedt in de loop van de zenuw, die gepaard gaat met hevige pijn, kan dit pijngevoel zich verspreiden naar de andere gevoelige structuren van het zenuwgebied, aangezien de hersenen kan niet langer onderscheiden waar de oorzaak van de pijn werkelijk ligt. De gevolgen kunnen ernstig zijn kiespijn.
Een goede houding met passend pijnstillers, hier vooral anti-epileptica en antidepressiva, is onmisbaar. Een ontsteking van de trigeminuszenuw leidt heel vaak tot stralingen naar andere delen van het leveringsgebied van de trigeminuszenuw, waaronder soms de hersenvliezen In veel gevallen begeleidende symptomen zoals kiespijnextreme gevoeligheid van de huid of zelfs hoofdpijn maken deel uit van het klinische beeld.
Hoofdpijn worden meestal omschreven als steken en trekken. Pogingen om de pijn te verlichten met conventionele hoofdpijnmedicatie zoals ASA of ibuprofen blijven meestal niet succesvol, zoals zenuwpijn (zogenaamde neuropathische pijn) kunnen hiermee niet worden behandeld. Trigeminus zenuwpijn gaat in bijna alle gevallen gepaard met hevige pijn.
Omdat de belangrijkste functie van deze zenuw de gevoelige toevoer van vele structuren in de hoofd gebied, kan deze pijn zich ook verspreiden naar deze andere gebieden, zoals het oor. Dit komt doordat de hersenen kan niet onderscheiden of de pijnprikkel echt uit het oor komt, of dat de zenuw in de loop van de ziekte ontstoken is en dus de pijnprikkel wordt geactiveerd. Veel patiënten met trigeminusontsteking melden ook ernstige pijn in de oren, die kan worden versterkt door harde geluiden.