Oleander belichaamt voor veel plantenliefhebbers een mediterraan stukje aarde in de moestuin. Vanwege zijn geur en prachtige bloemen staat het bij plantenliefhebbers bekend als roos laurier Alle delen van de plant zijn giftig en in grotere hoeveelheden ook dodelijk voor mensen.
Voorkomen en teelt van oleander
Afhankelijk van de teelt zijn de bloemen wit, geel of roze. Uit de bloemen vormt zich een podachtige capsulevrucht. De plant met de botanische naam Nerium oleander is de enige van het geslacht Nerium en behoort tot de familie van kornoeljes. Zijn thuisland is het Middellandse Zeegebied. In landen als Marokko of Spanje groeit het zowel in het wild als in gecultiveerde vorm als sierplant. In Azië en de Caribische eilanden komt ook de gele oleander voor, maar ondanks de naam is het een aparte soort. De geslachtsnaam Nerium, wat Latijn is voor nat, is afgeleid van de voorkeurslocatie van de oleander. Het groeit als een wilde plant in de buurt van waterlopen. Het kan groeien tot vijf meter hoog in de vorm van een struik of boom. De bladeren zijn donkergroen, leerachtig, langwerpig en puntig. De bloeiperiode is van half juni tot september. De verschillende geteelde rassen bieden verschillende bloemkleuren en verschillende bloemvormen zoals enkele, dubbele of dubbele bloemen. De bloemen zijn wit, geel of roze afhankelijk van de cultivar. Uit de bloemen vormt zich een peulachtige capsulevrucht. De plant is groenblijvend en vorstgevoelig vanwege de warme breedtegraden waarin hij inheems is.
Effect en toepassing
Oleander wordt voornamelijk gebruikt als sierplant. Er zijn nu maar liefst 160 soorten verkrijgbaar als kuipplant of tuinplant. Het wordt sinds de 19e eeuw in Europa als tuinplant gebruikt. In de vroege Arabische geneeskunde gebruikten artsen het als medicinale plant om slangenbeten te bestrijden. In India wordt gele oleander als een remedie beschouwd huid ziekten zoals schurft or aambeien De genezende kracht van de plant en zijn ingrediënten is ook in Europa bekend. Het bevat glycosiden, flavonoïden, tannines en hars. Van de ingrediënten is het gif oleandrine de belangrijkste. Het behoort tot de Cardiale glycosiden Oleandrin werkt op dezelfde manier als digitalis op het hart- en circulatie Het beïnvloedt de contractiliteit en het slagingspercentage van de hart- als gif met negatieve gevolgen en als medicijn met positieve gevolgen. Het gebruik ervan als een remedie voor hart- mislukking wordt in de conventionele geneeskunde als achterhaald beschouwd omdat de effectiviteit ervan zwakker is in vergelijking met andere geneesmiddelen. Zelden zijn er nog steeds recepten drugs die oleander bevatten en tegen zijn hartfalen Zelfs in moderne tijden ontmoedigden kruidkundigen het gebruik van delen van de plant als therapeutisch middel. Het medicijn dat van de plant wordt gemaakt, Oleandri folium genaamd, is afkomstig van de geplette en gedroogde bladeren. Homeopathie gebruikt druppels of bolletjes met oleander als ingrediënt bij de behandeling van hartinsufficiëntie en bepaalde vormen van hartritmestoornissen. De effectiviteit van het gif leidde tot het gebruik ervan bij abortussen of vergiftigde pijlen in de middeleeuwen. Zelfs vandaag de dag is het een huismiddeltje tegen muizen om de bladeren te drogen, ze te verpletteren en ze gemengd met zand in de gaten te strooien. De heerlijke geur van de bloemen wordt gebruikt op cosmetisch gebied. De bloemenessenties zijn te vinden in bepaalde parfums of zepen. Het extract wordt ook in sommigen aangetroffen crèmes onder de naam Nerium Oleander Extract, zoals het zou zijn huid voedend.
Belang voor gezondheid, behandeling en preventie.
Rozen laurier in zijn schoonheid is ook gevaarlijk: het gif kan dodelijk zijn voor mens en dier. Dieren vermijden deze plant instinctief. Het is dodelijk voor schapen vanaf één gram en voor katten vanaf 0.3 milligram. Voor mensen kan vijftien gram verse bladeren dodelijk zijn. Hoewel alle delen van de plant giftig zijn, bevatten de bladeren het meeste gif. Het gehalte zou het hoogst zijn tijdens de bloeiperiode. Het is echter onwaarschijnlijk dat een persoon per ongeluk zo'n hoge hoeveelheid binnenkrijgt als de smaak is erg bitter. Vergiftiging leidt tot misselijkheid en krampen, en in het ergste geval eindigt met hartstilstand Voorzichtigheid is geboden, vooral bij tuinieren. De bladeren scheiden een melkachtig sap af dat kan veroorzaken huid irritatie en door open wonden de huid kan het gif opnemen, daarom is het aan te raden handschoenen te dragen bij het snoeien van de plant. In homeopathie, is het gebruikelijk om actieve ingrediënten in grote hoeveelheden te gebruiken verdunningen In verband met oleanderpreparaten adviseren homeopaten voorafgaand overleg en advies van de behandelende arts. Naast het versterken van het hart, wordt bij deze alternatieve geneeskunde ook oleander gebruikt problemen met de spijsvertering en huidproblemen. De voorbereidingen verlichten eczeem of uitslag op het oor. Ook bij bepaalde verlammingen aan armen of benen kan de plant-werkzame stof behulpzaam zijn. De ingrediënten van de plant zijn diuretisch, slijmoplossend en zweetdrijvend. In minimale doses kunnen ze ook de immuunsysteem De conventionele geneeskunde daarentegen onderzocht de ingrediënten van de plant op hun effectiviteit tegen kanker In klinische tests was aangetoond dat een extract induceert kanker cellen om celdood te initiëren. Oleander stond al bekend als middel tegen kanker tijdens de middeleeuwen in Egypte, India en andere landen. Verdere studies in de VS onderzoeken de toepasbaarheid van het extract als antikankermiddel. Resultaten zijn nog niet gepubliceerd.
