De levensverwachting wordt statistisch berekend bases en verwijst altijd naar een populatie in hetzelfde geografische gebied met dezelfde levensomstandigheden. Het wordt bepaald met behulp van sterftetafels. Bovendien is de levensverwachting altijd alleen geldig op het specifieke tijdstip en kan deze in de loop van de tijd veranderen.
Wat is de levensverwachting?
De levensverwachting geeft de gemiddelde tijd aan die een levend wezen naar verwachting zal leven in een bepaalde periode. De levensverwachting is de gemiddelde tijd dat een levend wezen naar verwachting zal leven na een bepaalde tijdsperiode. Het wordt bepaald met behulp van een sterftetafel, die is gebaseerd op sterftestatistieken uit het verleden en modelaannames voor de toekomst. In de meeste gevallen wordt de levensverwachting berekend vanaf de geboorte, zodat deze de hele levensduur van een mens bestrijkt. Echter, naarmate de leeftijd hoger is, neemt statistisch gezien de levensverwachting van de nog levende bevolking van de overeenkomstige leeftijdsgroep toe. Dit komt doordat reeds overleden personen in deze leeftijdsgroep vanaf de berekeningsperiode niet meer in de statistieken worden opgenomen. De berekening van de levensverwachting is gebaseerd op de extrapolatie van de huidige levensomstandigheden naar de toekomst. De te berekenen levensverwachting kan echter op elk moment veranderen als gevolg van veranderingen in de levensomstandigheden.
Beïnvloeden
De levensverwachting wordt door veel factoren beïnvloed. Deze factoren zijn bijvoorbeeld het gevolg van lokale, culturele en algemene levensomstandigheden. Om in detail vast te stellen hoe lang de levensduur van een huidig levend persoon statistisch gezien nog is, dienen daarom naast invloeden uit de samenleving als geheel ook lokale invloeden te worden geregistreerd. Lokale invloeden komen bijvoorbeeld tot uiting in de gegeven omgevingsomstandigheden. Het is onder meer cruciaal dat mensen weten of ze constant worden blootgesteld aan vervuilende stoffen uit het verkeer of omliggende industriële installaties. Woont hij in de stad of op het platteland? Hoe hoog is de spanning niveau op het werk? Welke andere beroepsmatige invloeden zijn er? Ook de medische zorg in de betreffende woonwijk speelt een rol. Dit zijn factoren die van lokale oorsprong zijn. Algemene factoren verwijzen naar de gegeven economische levensomstandigheden van het hele land, de algemene medische vooruitgang, de voedingssituatie of het algemeen volksgezondheid bewustzijn. De fundamentele economische levensomstandigheden zijn aanzienlijk verbeterd in tegenstelling tot voorgaande generaties. Zodoende zijn economische noodsituaties die tot hongersnoden leiden, tegenwoordig in alle westerse geïndustrialiseerde landen uitgesloten. Zelfs oorlogszuchtige conflicten, die vroeger van invloed waren op de algemene levensverwachting, vinden tegenwoordig niet meer plaats in West-Europa. Gezondheid care heeft revolutionaire vooruitgang geboekt bij de bestrijding van ernstige dodelijke slachtoffers infectieziekten. Veel infectieziekten kan nu goed worden bestuurd door antibiotica of zijn bijna uitgeroeid door massa vaccinatie. Met name door ziektebestrijding is de levensverwachting de afgelopen decennia sterk gestegen. De kindersterfte is ook drastisch gedaald. Aan de andere kant komen veel zogenaamde beschavingsziekten op hoge leeftijd voor, die terug te voeren zijn op een ongezonde levensstijl, zoals te veel eten, te weinig lichaamsbeweging of roken De medische vooruitgang is echter al zo ver gegaan dat het aantal sterfgevallen als gevolg van deze ziekten aanzienlijk is teruggedrongen. Dit verhoogt ook de algehele levensverwachting. De grootste risico's van vroegtijdig overlijden worden tegenwoordig gevormd door factoren als zwaarlijvigheid, roken, gebrek aan lichaamsbeweging, hoge bloeddruk or suikerziekte Bovendien zijn er ook genetische factoren die de levensverwachting beïnvloeden. Bovendien zijn sekseverschillen vastgesteld. Statistisch gezien sterven mannen eerder dan vrouwen. Dit kan vele oorzaken hebben. Mannen nemen bijvoorbeeld vaak grotere risico's en lopen dus vaker ongelukken dan vrouwen. Mannen worden ook vaker dan vrouwen blootgesteld aan hogere risico's op het werk en worden daardoor vaak ziek door beroepsziekten. Tot voor kort trouwens mannen volksgezondheid het bewustzijn was minder uitgesproken dan dat van vrouwen. Biologische factoren kunnen echter ook een rol spelen bij het verschil in levensverwachting tussen de seksen. Hormonale en genetische oorzaken worden besproken. Van het mannelijke geslachtshormoon wordt bijvoorbeeld gedacht dat het de ontwikkeling van arteriosclerose en tromboseBovendien heeft het mannetje maar één X-chromosoom, terwijl het Y-chromosoom alleen seksrelevante informatie bevat. Als er bijvoorbeeld genetische fouten optreden op de genen van het X-chromosoom, kunnen deze niet worden gecompenseerd door een tweede X-chromosoom. De resulterende ziekten kunnen de levensverwachting van veel mannen bekorten.
Ziekten en aandoeningen
Een toename van de levensverwachting betekent echter niet automatisch een toename van de kwaliteit van leven. Hoewel veel ziekten niet langer onmiddellijk de dood tot gevolg hebben, neemt de kans op het ontwikkelen van chronische ziekten toe met de leeftijd. Deze ziekten beperken de kwaliteit van leven vaak drastisch. Zo ontstaan vaak reumatische aandoeningen die gepaard gaan met bewegingsbeperkingen. Bovendien ontwikkelen zich vaak chronische hart- en vaatziekten. In veel gevallen seniel dementie ontwikkelt ook. De zorgbehoefte neemt parallel met de stijgende levensverwachting toe. De geneeskunde staat de komende jaren dan ook voor de groeiende uitdaging om deze zogenaamde degeneratieve ziekten zo te behandelen dat de kwaliteit van leven behouden of hersteld blijft. Hier zijn al meerdere aanwijzingen voor. Met betrekking tot Alzheimer ziekte, zijn er hoopvolle benaderingen voor de ontwikkeling van een werkzame stof die de ziekte op zijn minst kan stoppen. Op dit gebied is echter nog veel meer onderzoek nodig. Ook bij het beheersen van hart- en vaatziekten is aanzienlijke vooruitgang geboekt, bijvoorbeeld door de introductie van nieuwe typen pacemakers. In principe zal medische vooruitgang het mogelijk maken om significant therapeutisch succes te behalen bij alle leeftijdsgerelateerde ziekten. Niet alleen de geneeskunde, maar ook veranderingen in het gezondheidsbewustzijn moeten bijdragen aan het behoud van de kwaliteit van leven door ouderdomsziekten te voorkomen en de levensverwachting te verhogen.
