Alzheimer

Symptomen

De ziekte van Alzheimer manifesteert zich in een continu progressief verlies van geheugen en mentale en cognitieve vaardigheden. Mogelijke symptomen van de ziekte zijn onder meer:

  • Stoornissen en verlies van geheugen. In eerste instantie vooral op korte termijn geheugen wordt getroffen (leren nieuwe dingen), wordt later ook het langetermijngeheugen beïnvloed.
  • Vergeetachtigheid, verwarring
  • desoriëntatie
  • Spraak-, perceptie- en denkstoornissen, motorische stoornissen.
  • Persoonlijkheidsverandering, geestesziekte, bijv. agitatie, wantrouwen, Depressie, psychose.

De ziekte begint met licht ongemak en eindigt jaren later met verlies van persoonlijkheid en onafhankelijkheid. Het heeft uiteindelijk een fatale afloop. De ziekte van Alzheimer is een ziekte en gaat veel verder dan de normale vergeetachtigheid van de ouderdom. Het werd voor het eerst beschreven door de Duitse arts Alois Alzheimer in het begin van de 20e eeuw.

Oorzaken

De oorzaak van de ziekte is structurele verandering en vernietiging van de hersenenzenuwcellen en hun verbindingen met elkaar. De ziekte van Alzheimer komt het meest voor dementie. Twee eiwitten worden voornamelijk verantwoordelijk gehouden voor celvernietiging en ontstekingsprocessen: beta-amyloïde, dat amyloïde plaques vormt tussen neuronen, en tau-eiwit, dat intraneuronale tau-fibrillen vormt. De exacte oorzaken zijn echter nog niet duidelijk. Afgezien van de zeldzame genetische variant (5%) is de ontwikkeling multifactorieel (95%). Risicofactoren zijn onder meer:

  • Geavanceerde leeftijd
  • Vrouwelijk geslacht
  • Erfelijkheid (genetica)
  • Hoofdwonden
  • Omgevingsfactoren, ongezonde levensstijl (bijv dieet, oefening).

Diagnose

De diagnose wordt gesteld in de specialistische zorg op basis van de voorgeschiedenis van de patiënt, fysiek onderzoek, met vragenlijsten (mentale vermogens, zoals ADAS-Cog), laboratoriumtesten en beeldvorming. Andere oorzaken van geheugenstoornissen, zoals Depressie or vitamine B12 tekort, moet worden uitgesloten.

Niet-farmacologische behandeling

Hoewel in het begin een normaal dagelijks leven met geringe beperkingen mogelijk is, hebben Alzheimerpatiënten op langere termijn complexe, tijdrovende en kostenintensieve zorg nodig. De ziekte van Alzheimer stelt hoge eisen aan familieleden en zorgverleners.

Behandeling met geneesmiddelen

Momenteel is er geen oorzakelijke behandeling waarmee de ziekte van Alzheimer kan worden genezen. De beschikbare medicijnen kunnen de symptomen verlichten of het beloop enigszins beïnvloeden. Ze kunnen echter uiteindelijk geen verdere progressie voorkomen. Cholinesteraseremmers zijn indirect cholinerge en verbeteren dus de symptomen van de ziekte. Ze leiden tot een verlenging van de verblijftijd en concentratie van de neurotransmitter acetylcholine in de zenuwstelsel. De effecten zijn gebaseerd op de remming van acetylcholinesterase. Dit enzym is verantwoordelijk voor de afbraak van acetylcholine in choline en azijnzuur. De medicijnen zijn goedgekeurd voor de behandeling van milde tot matige dementie:

NMDA-antagonisten zijn antagonisten op NMDA-receptoren. Aanhoudende excitatie van de centrale zenuwstelsel by glutamaat op de NMDA-receptor kan bijdragen aan symptomatologie. Memantine is goedgekeurd voor de behandeling van matige tot ernstige ziekte van Alzheimer:

Het nieuwe actieve ingrediënt oligomannaat werd goedgekeurd in China in 2019 in capsulevorm. Andere medicijnen (selectie):

  • Ginkgo in de vorm van gestandaardiseerde extracten
  • Ander slim drugs (off-label, zonder goedkeuring voor deze indicatie).
  • psychotrope drugs zoals antidepressiva en neuroleptica voor symptomatische behandeling van psychische stoornissen.
  • Vitamine E als antioxidant, omega-3 vetzuren.
  • Niet-steroïde ontstekingsremmende geneesmiddelen zoals indomethacine

talrijk drugs bevinden zich in de ontwikkelingsfase, maar zijn tot dusverre niet geregistreerd en niet beschikbaar op de markt. Een bekend voorbeeld is het antilichaam aducanumab van Biogen.