Definitie
Zwetende handen worden in medisch jargon ook wel Hyperhidrosis palmaris genoemd. Overmatige transpiratie wordt geproduceerd in het gebied van de handpalmen. Dit kan zo uitgesproken zijn dat de handen erg nat zijn.
Ongeveer 1-2% van de bevolking lijdt aan overmatig zweten (hyperhidrose). Ernstig getroffen personen lijden vaak aan psychische symptomen omdat ze de ziekte buitengewoon onaangenaam vinden. Niet zelden komt sociaal vermijdingsgedrag met terugtrekking voor. Er zijn verschillende therapeutische benaderingen voor de behandeling van zweethanden.
Oorzaken
De oorzaak van zweethanden is een overactiviteit van de zweetklieren in het gebied van de handpalmen. Dit wordt veroorzaakt door het feit dat de zweetklieren zijn bijzonder groot en produceren daarom veel zweet of door het feit dat de autonome zenuwstelsel is overactief. De vegetatieve zenuwstelsel regelt onze onbewuste lichaamsfuncties zoals hartslag, ademhaling, spijsvertering en zelfs zweten.
Waarom precies de vegetatieve zenuwstelsel is overactief bij de getroffenen of waarom de zweetklieren groter zijn dan normaal is nog onduidelijk. Er lijkt echter een duidelijke genetische component te zijn. Zwetende handen kunnen in een soort vicieuze cirkel terechtkomen.
De getroffen personen zijn psychisch zwaar belast, zijn bang voor interpersoonlijke contacten met handdrukken en ontwikkelen soms een uitgesproken vermijdingsgedrag. De resulterende psychologische stressreactie versterkt het zweten in de handpalm verder. De vicieuze cirkel begint dus met meer zweten, gevolgd door een uitgesproken angst om te zweten door sterke gevoelens van schaamte.
Het gevolg is nog sterker zweten. Veel getroffen personen hebben in het dagelijkse leven geen zweethanden. Toegenomen zweten in het gebied van de handpalmen komt alleen voor in situaties waarin ze opgewonden, angstig of gestrest zijn.
Dit komt door het feit dat stress of spanning een deel van het autonome zenuwstelsel stimuleert, de sympathische zenuwstelsel. Als dit actief is, veroorzaakt dit onder andere een verhoogde activiteit van de zweetklieren, wat resulteert in een verhoogde zweetproductie. Emotionele oorzaken zoals stress of angst zijn vaak op zijn minst gedeeltelijk verantwoordelijk voor overmatig transpireren.
De zweetklieren in de handpalm worden gestimuleerd door het deel van het zenuwstelsel dat ons lichaam op zijn hoede zet ('vecht- of vluchtprincipe', waarmee mensen zichzelf beschermen tegen duidelijke gevaren), de zogenaamde sympathische zenuwstelsel. In stressvolle situaties en onder permanente spanning veroorzaakt dit naast hartkloppingen en intense spanning ook hevig transpireren, vooral in de handpalmen. Aan de andere kant kan dit overmatig zweten zeer onaangenaam zijn in stressvolle situaties, zoals gesprekken met meerderen of bepaalde sociale situaties, waardoor de stress en spanning van de getroffenen toeneemt.
Een vicieuze cirkel van overmatig zweten, spanning en sociale beperkingen kan het gevolg zijn. Wanneer de schildklier is overactief, verhoogde hoeveelheden schildklier hormonen komen vrij in de bloedsomloop, wat onder andere leidt tot een overmatige neiging tot zweten. Dit heeft doorgaans invloed op het hele lichaam, maar kan vooral op de handpalmen worden uitgesproken. Andere mogelijke symptomen van hyperthyreoïdie zijn hart- struikelen en een te snelle pols, diarree, haaruitval en ongewenst gewichtsverlies. Als de schildklierfunctie door medicatie kan worden genormaliseerd, wordt het zweetprobleem meestal ook verminderd.
