Is het mogelijk om een geheugen te verwijderen?
Bij dierproeven hebben bepaalde stoffen al individuen kunnen wissen geheugen inhoud bij ratten. Dit waren angstreacties die de dieren ontwikkelden als reactie op een bepaalde prikkel (hier een actuele prikkel). Als ze onmiddellijk daarna met het medicijn werden geïnjecteerd, verloren ze hun angst voor het gevaar dat ze eerder op hun eigen lichaam hadden ervaren.
Voor mensen is dit slechts voorwaardelijk van toepassing, aangezien de schrijnende gebeurtenissen meestal verder in het verleden liggen en daardoor moeilijk van buitenaf te manipuleren zijn. In individuele gevallen in het kader van studies zou het aantal mensen met een posttraumatische stressstoornis door toediening van bepaalde medicijnen enigszins kunnen worden verminderd, maar dit heeft nog niet tot een alomvattende therapie geleid. Iets meer ingeburgerd is een procedure in gedragstherapie, waarin emoties gekoppeld zijn aan bepaalde geheugen inhoud kan worden voorkomen en het geheugen als zodanig kan worden uitgewist.
Een voorbeeld hiervan zijn patiënten die een traumatische ervaring hebben gehad en sindsdien hebben geleden aan ernstige lichamelijke symptomen zoals angst, zweten, duizeligheid of zelfs paniek zodra ze zich de geheugen. Door het gecontroleerd gebruik van bepaalde medicijnen (zoals bètablokkers) is het in sommige gevallen al mogelijk geweest deze groep symptomen los te koppelen van het eigenlijke geheugen en zo de kracht en sterkte van het geheugen te verminderen. Dit betekent niet dat de herinnering volledig verloren gaat, maar slechts een vervaagde, slechte herinnering blijft.
Daarnaast zijn er aanbieders die beweren herinneringen te kunnen wissen met behulp van hypnose. Dit zijn meestal procedures waarbij de gevoelens en reacties op de herinnering constructief worden veranderd en zo een andere manier van omgaan met de herinnering wordt getraind. Alle methoden om het geheugen te manipuleren hebben gemeen dat ze ethisch zeer controversieel zijn en veel critici hebben die discussiëren over de zin en gerechtvaardigdheid van deze maatregelen.
In het kader van ernstige ongevallen met permanent hersenen schade, verlies van geheugeninhoud (zogenaamde geheugenverlies) kunnen ook voorkomen. Schade in de omgeving van de voorhersenen is bijzonder ernstig. Er zijn echter ook gevallen waarin het geheugen van de getroffenen lijkt te zijn gewist door simpelweg een zeer hoge mate van stress of traumatiserende ervaringen.
Het onderbewustzijn en verschillende onderdrukkingsmechanismen spelen in deze gevallen een belangrijke rol. Een laesie van hersenen weefsel is in deze gevallen niet detecteerbaar.
Alle artikelen in deze serie:
