Introductie
Gedragstherapie is een belangrijk onderdeel van zgn psychotherapie en wordt vaak gebruikt in de psychologie om de patiënt te helpen met zijn of haar geestesziekte. Doorslaggevend hierbij is dat niet de psycholoog of psychiater alleen de patiënt helpt, maar dat de patiënt wordt geleid om zichzelf te helpen. Dit wordt vaak "hulp voor zelfhulp" genoemd, omdat de patiënt in verschillende sessies met de therapeut wordt geleerd hoe hij of zij zijn of haar eigen gedrag kan veranderen en zo zichzelf kan helpen en genezen.
Gedragstherapie gaat er over het algemeen van uit dat ieder mens onderhevig is aan conditionering. Dit betekent het volgende: Als een patiënte maar vaak genoeg heeft gehoord dat de moeder elke keer als ze een spin ziet, in paniek raakt en begint te schreeuwen, dan vindt de patiënte ook dat de spin iets engs is, hoewel spinnen op zich niet eng hoeven te zijn. De patiënt kan zelfs een spinnenfobie ontwikkelen, dwz een paniekerige angst voor spinnen, door de aangeleerde angst voor spinnen.
Dit kan worden behandeld met behulp van gedragstherapie, waarbij de patiënt leert omgaan met de angst en deze leert te overwinnen door het eigen gedrag te analyseren en te evalueren en zo nodig bij te sturen. Het is belangrijk dat elke patiënt zijn of haar eigen strategie ontwikkelt om bijvoorbeeld met een bepaalde angst om te gaan. Dit is het belangrijkste basiskenmerk van gedragstherapie.
Gedragstherapie gaat er dan ook vooral om de patiënt verschillende mogelijkheden te bieden om uit een vervelende of beklemmende situatie te komen. Gedragstherapie is over het algemeen geschikt voor veel verschillende patiëntengroepen. Enerzijds hebben patiënten met Angst stoornissen kunnen baat hebben bij gedragstherapie, maar andere psychische stoornissen zoals verslaving, Depressie, burn-out of persoonlijkheidsstoornissen kunnen ook behandeld worden met behulp van gedragstherapie. Gedragstherapie is vaak een solide basisbehandeling naast medicamenteuze behandeling, hoewel aanvullende groepssessies of andere vormen van therapie nodig kunnen zijn, afhankelijk van de patiënt en de behoefte.
