Veel mensen hebben last van hooi koorts Ondanks zijn naam heeft de ziekte echter weinig met hooi te maken: het is niet het gedroogde gras dat de symptomen veroorzaakt, maar het stuifmeel van pas bloeiende bomen, grassen of kruiden. In hooi wordt nauwelijks stuifmeel aangetroffen. In de afgelopen twintig jaar zijn allergische ziekten sterk toegenomen, vooral in de rijke landen van het noordelijk halfrond. Tegenwoordig behoren allergieën tot de meest voorkomende chronische ziekten in regio's met een 'westerse' levensstijl.
Steeds meer allergieën
De aanleg voor allergische reacties is erfelijk. Het kan worden gedetecteerd bij ongeveer 30 procent van de volwassenen en ten minste 35 procent van de schoolkinderen in Zwitserland. Verantwoordelijk voor de opmars van hooi koorts en astma is waarschijnlijk onze 'hygiënische' levensstijl, evenals onze gebruikelijke huizen met vloerbedekking, verwarmingstoestellen en ramen met dubbele beglazing, waarvan het interieur een toegenomen concentratie van irriterende stoffen wordt vaak gevonden. Een andere factor in de verhoogde incidentie van allergieën: het afnemende aantal kinderen. Onze kinderen komen dus steeds minder vaak met ziekteverwekkers in aanraking. Echter, de frequente verdediging tegen dergelijke pathogenen in het begin jeugd zorgt ervoor dat onze immuunsysteem is voldoende opgeleid. De verdediging van onze jonge kinderen wordt steeds meer "onderbezet" en hebben tijd om "dwaze" ideeën op te doen.
Kinderen op het platteland lopen minder risico
Deze theorie wordt ondersteund door een Zwitserse studie waaruit bleek dat zes- tot vijftienjarige boerenkinderen significant minder kans hebben op allergische aandoeningen dan hun leeftijdsgenoten. Hun kans om hooi op te lopen koorts is drie keer lager dan dat van niet-boerenkinderen. Kinderdagverblijven en crèches lijken hetzelfde effect te hebben: hoe meer kinderen bij elkaar zijn, hoe groter de kans op infecties, oftewel een effectieve afweer training. Dit zou in ieder geval kunnen verklaren waarom kinderen in het voormalige Oost-Duitsland minder last hebben van allergieën. Daar werd tot voor kort nog een groot deel van de kinderen overdag in kinderdagverblijven geplaatst.
Windbestuivers maken mensen ziek
In bomen, grassen en kruiden blaast de wind het mannelijke stuifmeel weg van de bloemen en, met een beetje geluk, naar het vrouwelijke reproductieve deel van een andere plant van dezelfde soort. Dit proces wordt windbestuiving genoemd en zorgt voor bevruchting van het ei. Om windbestuivers enige kans te geven zich voort te planten, moeten ze enorme hoeveelheden stuifmeel produceren: Rogge produceert 21 miljoen, zuring zelfs 400 miljoen stuifmeel per plant. Bovendien moet stuifmeel zo licht mogelijk zijn, zodat de wind het gemakkelijk kan dragen. Stuifmeelkorrels zijn daarom zo klein dat ze met het blote oog praktisch onzichtbaar zijn (8 tot 100 duizendste millimeter). Bovendien bloeien bomen meestal voordat de bladeren zich ontvouwen, zodat de bestuiving niet wordt belemmerd door de bladeren. We ademen ongeveer een duizendste van een gram stuifmeelkorrels per jaar in. Dit minimale bedrag is voldoende om pest meer dan een vijfde van de bevolking met hooikoorts Van de ongeveer 3500 planten die in Zwitserland worden gevonden, zijn er slechts ongeveer 20 van belang voor allergie patiënten.
Hoe hooikoorts begint
Hoewel tekenen van hooikoorts kan voor het eerst verschijnen bij kinderen van vijf tot zes jaar, pollenallergie is een typische ziekte van schoolkinderen. Soms wordt het zelfs merkbaar tijdens de puberteit. Het hoogtepunt van de symptomen wordt meestal bereikt tussen de 15 en 25 jaar. Maar ook ouderen krijgen er steeds meer last van hooikoorts Men moet daarom ook denken aan meer dan 70-Jährigen met passende symptomen van een Pollenallergie. Hooikoorts begint vaak met een vervelende jeuk in de ogen, alsof er kleine zandkorrels in terecht waren gekomen. Het oog reageert met een verhoogde traanproductie, de conjunctiva worden rood en als de reactie bijzonder sterk is, zwellen ze ook op. Oogwrijving verhoogt de roodheid en zwelling. Voor sommige mensen zijn de oogsymptomen moeilijker te verdragen dan de loopneus, jeukende neus-. De neus- bijt en veroorzaakt een gewelddadige niesbui. Cascades van niesaanvallen zijn typerend voor allergische rhinitis Ze kunnen zeer ernstig zijn en in ernstige gevallen ook leiden tot uitputting. In tegenstelling tot een koud neus- produceert veel dunne, heldere afscheidingen. Allergie voor pollen komt altijd in dezelfde tijd van het jaar voor, vooral bij mooi weer. Patiënten voelen zich veel beter als het regent. Helaas is er na de regen vaak een bijzonder grote hoeveelheid pollen vliegen door de lucht. De hele zaak begint opnieuw: bij veel patiënten worden de hooikoortssymptomen in de loop van de jaren minder ernstig of verdwijnen ze zelfs volledig. Ze blijven echter hun hele leven gevoelig en kunnen een ander ontwikkelen allergie (tegen voedsel, huisdieren of latex) op elk moment.
Complicaties
Hooikoortspatiënten hebben vaak weken tot maanden last van geïrriteerde of geblokkeerde luchtwegen. De ontstoken neusslijmvlies is ook gevoelig voor andere prikkels: stof, sigarettenrook of temperatuurveranderingen zorgen ervoor dat de neus wekenlang na het afnemen van de hooikoorts weer gaat stromen. Bij ongeveer een derde wordt hooikoorts allergisch astma Dit proces wordt een "vloerwissel" genoemd, omdat de ziekte zich van de bovenste naar de onderste luchtwegen heeft verplaatst. Deze complicatie wordt onschadelijk allergie in een potentieel gevaarlijke en wordt daarom bijzonder gevreesd. Tijdig en correct therapie van hooikoorts kan de verandering van niveaus vaak voorkomen.
