De gele vlek, ook wel de macula lutea genoemd, is een klein gebied op het netvlies waar de visuele as doorheen gaat. Binnen de macula lutea is de zone van het scherpste zicht (fovea) en ook van kleurwaarneming, omdat de ongeveer 6 miljoen kegelvormige M-, L- en S-kleurensensoren vrijwel uitsluitend in de fovea geconcentreerd zijn. De lenzen van het oog kunnen hun brekingsvermogen (accommodatie) binnen bepaalde grenzen veranderen, zodat, afhankelijk van de vereisten, nabije of verre objecten in de gele vlek, of fovea, worden in beeld gebracht.
Wat is de gele vlek?
De gele vlek of macula lutea is een gedefinieerd klein gebied in het netvlies in het verlengde van de visuele as. Afhankelijk van de definitie heeft de gele vlek bij de mens een diameter van 3 tot 5 mm. Voor zicht zijn er 120 miljoen zeer lichtgevoelige en bewegingsgevoelige staafvormige lichtsensoren en ongeveer 6 miljoen minder lichtgevoelige kegelvormige sensoren in de drie ontwerpen S-, M- en L-kegel, waarmee kleurwaarneming is mogelijk vanwege hun verschillende gevoeligheid voor bepaalde golflengten van het invallende licht. De macula lutea bevat de zone met het scherpste zicht, de fovea centralis, in het midden. Het bevat uitsluitend de kegelvormige lichtsensoren. De fovea centralis heeft een diameter van ongeveer 1.5 mm en bevat de foveola, ook wel het visuele kuiltje genoemd. Onze centrale visie is geconcentreerd op dit kleine gebied, dat ongeveer 0.35 mm in diameter is. Met zijn fovea centralis bereikt de gele vlek zijn grootste belang in kleur- en focuszicht in het centrale gezichtsveld bij relatief hoge lichtintensiteit (daglicht). Bij lage lichtintensiteit komt perifeer zicht via de staafsensoren naar voren, maar dit gaat ten koste van een zeer lage resolutie en verlies van kleurwaarneming.
Anatomie en structuur
De macula lutea is een gedefinieerd gebied in het centrale deel van het netvlies, met een diameter tot 5 mm met toevoeging van de perifere gebieden. De naam gele vlek is gebaseerd op het feit dat het netvlies in dit gebied meer gepigmenteerd is met de carotenoïden luteïne en zeaxanthine Anatomisch gezien verschilt de macula van de andere gebieden van het netvlies door de opeenstapeling van de drie verschillende kleurreceptoren, S-, M- en L-kegeltjes, die verschillende gevoeligheden hebben voor de verschillende golflengten van licht, waardoor kleurdiscriminatie binnen het zichtbare kleurenspectrum mogelijk is. In het centrale gedeelte van de macula bevindt zich een kleine trechtervormige Depressie, de fovea centralis, waarin uitsluitend de drie kleurreceptoren zitten, ongeveer 140,000 per qmm. Terwijl in de buitenste gebieden van de fovea centralis alle drie de typen te vinden zijn, bevat de foveola (kuiltje), dat met een diameter van slechts 0.35 mm het absoluut centrale gebied van de fovea scheidt, alleen kleurreceptoren van het type M en L (groen en rood). In de marginale gebieden naar buiten toe bevat de macula in toenemende mate de lichtintensieve staafsensoren.
Functie en taken
De macula lutea is het belangrijkste gebied van het netvlies voor een scherp zicht met hoge resolutie en voor kleurwaarneming. De gele vlek belichaamt het centrale gezichtsveld. Wanneer objecten moeten worden 'bekeken', passen de ogen zich onwillekeurig aan om het object in de foveola, de kleine Depressie in de fovea centralis. Om dit te doen, moet het lens van het oog past zich op zo'n manier aan, ook onbewust, dat afhankelijk van de afstand tot het object een hoge resolutie “beeld” kan worden gecreëerd. Het beeld wordt echter niet gecreëerd zoals op een projectiescherm, maar elke individuele kleurreceptor (M- en L-kegels) rapporteert zijn ontvangen stimulus via zijn eigen ganglion cel naar het visuele centrum. Hierdoor ontstaat een beeld dat niet per se een exacte 1: 1 weergave van de werkelijkheid is, maar meerdere “beeldverwerkingsprocessen” heeft ondergaan waarbij sensorische feedback van andere sensoren, zoals vestibulaire stimuli, ook een invloed heeft. Ook in stereoscopisch zicht, de hersenen kan de afbeeldingen van beide ogen tot op zekere hoogte voltooien, zoals in het voorbeeld van de blinde vlek (uitgangspunt van het optische zenuw van het netvlies). Eigenlijk zouden we in ons gezichtsveld twee zwarte stippen moeten zien die elk overeenkomen met de blinde vlek van het rechter- en linkeroog. Het visuele centrum kan de zwarte stippen echter vervangen door beeldmateriaal, dat respectievelijk door het rechter- en linkeroog wordt gezien.
Ziekten
Een van de meest voorkomende ziekten van de macula lutea is leeftijdsgebonden maculaire degeneratie (AMD). De ziekte treft mannen en vrouwen vanaf ongeveer 50 jaar in gelijke mate. Schade aan de macula leidt aanvankelijk tot een afname van de gezichtsscherpte en contrastperceptie. Er kan een hoge gevoeligheid voor verblinding optreden en gezichtsveldverlies in het centrale gezichtsveld kan optreden. Ook al zijn de exacte oorzaken van de ziekte nog niet voldoende opgehelderd, het is zeker dat het startpunt van de ziekte ligt in de ondersteunende en voedende lagen van het netvlies. Er wordt ook rekening gehouden met bepaalde genetische defecten risicofactoren. Maculaire degeneratie is ook in verband gebracht als gevolg van malaria profylaxe met cloroquine. Geavanceerd suikerziekte kan diabetische maculopathie veroorzaken, die het gevolg is van vetophopingen rond de macula en oedeem dat zich kan vormen in de choroïde vanwege beschadigd schepen Relatief zeldzaam is retinopathy centralis serosa (RCS). Het wordt veroorzaakt door een lekkage van vloeistof uit de choroïde door een lek in het membraan van Bruch. Hierdoor kan het netvlies op sommige plaatsen losraken, wat kan leiden tot symptomen zoals een "grijze vlek" in het centrale gezichtsveld, beeldvervorming en stoornissen in de kleurwaarneming.
Typische en veel voorkomende ziekten
- Leeftijdsgebonden maculaire degeneratie
- Licht gevoeligheid
- Verlies van gezichtsveld
