Definitie
Lymfoedeem is geen ziekte op zich, maar een symptoom van vele andere ziekten. Het is een slechte werking van het lymfestelsel. De weefselvocht kan niet meer volledig worden verwijderd en hoopt zich op in het weefsel.
Lymfoedeem is chronisch op de aangetaste plaats. De oorzaken kunnen ziekten zijn, maar ook chirurgische ingrepen en misvormingen. Als preventieve maatregel kunnen de getroffenen slijten steunkousen en moet alles vermijden dat hiertoe leidt weefselvocht vorming.
De oorzaken
De oorzaken van lymfoedeem kunnen worden gebruikt om lymfoedeem in een primaire en secundaire vorm te verdelen. De primaire vorm is zeer zeldzaam en verwijst naar een aangeboren vorm waarin delen van de weefselvocht schepen zijn niet bijgevoegd. Dit omvat de ziekte van Milroy en Meige.
Een volledige afwezigheid van het lymfestelsel is onverenigbaar met het leven. De secundaire vorm verwijst naar alle andere oorzaken van lymfoedeem, die een mechanische, verworven uitstroomstoornis gemeen hebben. Tumoren van het lymfestelsel of omringend weefsel kan de uitstroom belemmeren.
Mechanische obstakels kunnen ook het gevolg zijn van verwondingen of operaties. Lymfoedeem komt vooral veel voor tijdens het verwijderen van tumoren, omdat vaak ook delen van het lymfestelsel worden verwijderd. Een chronische onderfunctie van de aderen kan ook resulteren in een verstoring lymfedrainage.
Een bijzondere vorm van lymfoedeem is elefantiasis, een ziekte veroorzaakt door parasieten. olifantsziekte behoort tot de tropische ziekten en komt normaal gesproken niet voor in Europa. Lymfoedeem kan ook voorkomen in combinatie met andere oedeem.
Bestraling als onderdeel van tumortherapie kan lymfe beschadigen schepen. In de meeste gevallen is dit niet de enige oorzaak van lymfoedeem. De tumor zelf kan de drainagebanen al beperken, waardoor straling een versterkende factor is. Patiënten die aan de ziekte van Hodgkin lijden, hebben meer kans op lymfoedeem als gevolg van straling.
De stadia van lymfoedeem
Lymfoedeem kan worden onderverdeeld in drie tot vier fasen, waarbij stadium nul geen symptomen vertoont. De eerste fase is een volledig omkeerbaar oedeem, dat optreedt tijdens lichamelijke inspanning en meestal pas 's middags of' s avonds optreedt. Het lymfoedeem is zeer eiwitrijk en toch zacht.
De aangetaste gebieden kunnen met de vingers worden ingedrukt en de markeringen blijven korte tijd zichtbaar. De mobiliteit van de gewrichten kan beperkt zijn en getroffen personen melden sensorische stoornissen en saaiheid. Fibrosclerotische - met littekens bedekte en verharde - veranderingen in het weefsel zijn meestal nog niet of slechts plaatselijk beperkt aanwezig.
De zwellingen kunnen verdwijnen als ze 's nachts verhoogd zijn. Afhankelijk van de oorzaak worden bepaalde lichaamsdelen aangetast. Vroegtijdige therapie kan voorkomen dat het lymfoedeem uit de eerste fase zich ontwikkelt naar de volgende fase.
Patiënten die deze symptomen zelf ontdekken, dienen een arts te raadplegen, aangezien de oorzaak moet worden gezocht. Het aanvankelijk omkeerbare lymfoedeem kan veranderen in onomkeerbaar, chronisch oedeem. Het weefsel verandert fibrosclerotisch (verhard en met littekens bedekt bindweefsel) en permanent.
Verder een nieuwe formatie van vetweefsel begint in het getroffen lichaamsgebied. De oedemen zijn niet meer zacht en kunnen worden weggeduwd, maar worden hard en stevig. Zwelling door verhoging kan niet meer worden waargenomen.
De bewegingsbeperking van de gewrichten neemt toe en de gevoeligheid van de huid neemt af. De huid is ook broos en gebarsten en kan pijnlijk zijn. Behandeling kan alleen leiden tot vermindering van symptomen en kan het lymfoedeem niet volledig stoppen.
Een hoog risico op terugval blijft permanent. De schade aan de bindweefsel is niet omkeerbaar. Bij gebrek aan behandeling en huidverzorging kan het lymfoedeem het stadium bereiken van elefantiasis.
Elephantiasis beschrijft een ziektebeeld dat wordt gekenmerkt door massale zwelling van lichaamsdelen als gevolg van lymfecongestie. De derde fase van lymfoedeem wordt normaal gesproken alleen bereikt als er in de vroege stadia geen therapie wordt gestart. Daarom komt de derde fase bijna alleen voor in ontwikkelingslanden en is voornamelijk een gevolg van de parasitaire ziekte elephantiasis (deze ziekte wordt veroorzaakt door een enorme zwelling van lichaamsdelen door lymfostase). Meerdere liters lymfevocht hopen zich op in het weefsel, waardoor normale beweging onmogelijk en ontsiering van de aangetaste lichaamsdelen.
De huid vertoont ook sterke veranderingen. Op het aangetaste lichaamsdeel is de huid gebarsten en vormen zich blaren, littekens, fistels en papillomatose. In extreme gevallen wordt de huid droog en grijsachtig en ziet het eruit als olifantenhuid, waaraan het podium zijn naam ontleent.
Verder komt het aan wond genezen aandoeningen. Zonder behandeling kan een lymfangiosarcoom, een kwaadaardige tumor, ontstaan. Bij lymfoedeem is, zoals bij veel ziekten, de prognose sterk afhankelijk van het tijdstip van diagnose en de start van de therapie. In latere stadia, alleen verlichting van late effecten en pijn kan worden behaald.
