Artsen noemen het darmflora de totaliteit van de micro-organismen die aanwezig zijn in de menselijke en dierlijke darmen. Deze beïnvloeden zowel de spijsvertering als de immuunsysteem en voorzie het lichaam van vitaminen Een onbalans in dit bacteriële ecosysteem kan dat wel leiden bij klachten en ziekten in het darmkanaal.
Wat is darmflora?
De term darmflora is een verzamelnaam voor iedereen bacteriën en micro-organismen die zowel in de menselijke als de dierlijke darmen worden aangetroffen. In deze context bevat de dikke darm van nature een hogere dichtheid of bacteriën dan dunne darm De term ‘flora’ stamt uit een tijd waarin bacteriën werden geacht van plantaardige oorsprong te zijn. Hoewel deze opvatting achterhaald is, is de term blijven bestaan. Het complete darmflora ontwikkelt zich bij mensen tijdens de eerste levensjaren. Er is een interactie tussen het organisme en de micro-organismen die zich erin nestelen, wat voor beide van vitaal belang is. De aanwezigheid van een functionerende darmflora is dus van groot belang voor de gastheer. Verstoringen in dit gevoelige ecosysteem kunnen het gevolg zijn van ziekten of zelfs permanent zijn ondervoeding Zo'n onbalans kan leiden naar pijn en spijsverteringsongemakken die het welzijn van het individu aanzienlijk beïnvloeden. In de meeste gevallen echter intestinaal volksgezondheid kan met medische middelen worden hersteld.
Anatomie en structuur
De fundamentele menselijke darmflora wordt gevormd vóór de geboorte. De darm is echter aanvankelijk maar dunbevolkt. De bacteriën die daar verblijven, zijn voornamelijk afkomstig uit de vier bekende groepen Enterobacteriaceae (in het bijzonder Escherichia coli), Bacillus, Bacteroides en Enterococcus. Een belangrijke invloed op de vorming van het ecosysteem is de voeding, die in belangrijke mate bijdraagt aan de samenstelling van de darmflora, vooral bij kinderen. Bij volwassenen worden tussen de 10 en 100 biljoen bacteriën in het darmkanaal aangetroffen, afhankelijk van de toestand van volksgezondheid, dieet en cultuur. Het gaat om maar liefst 500 verschillende soorten. In individuele gevallen zijn zelfs tot 36000 verschillende bacteriesoorten gedetecteerd. Vooral het oppervlak van de dikke darm, maar ook andere delen van het darmkanaal worden gekoloniseerd door deze veelzijdige micro-organismen. Gezonde volwassenen hebben een totale microflora massa van 1 - 2 kg.
Functie en taken
Het geheel van bacteriën in de darmflora vervult verschillende functies die van groot belang zijn voor het gastheerorganisme. Met name de micro-organismen die zich in de dikke darm op betrouwbare wijze helpen om het orgel te beschermen tegen pathogenen Artsen spreken in dit verband van kolonisatieresistentie. Tegelijkertijd beïnvloeden de bacteriën ook het hele lichaam immuunsysteem en bijdragen aan een effectievere verdediging. Terwijl het voedsel dat door mensen wordt ingenomen, de micro-organismen voedt, zijn deze op hun beurt nuttig voor tal van spijsverteringsprocessen. Ze ondersteunen de natuurlijke afbraak van voedingsbestanddelen, stimuleren de darmactiviteit en voorzien de darmen van extra energie. Vooral tijdens de vertering van voedingsvezels, vetzuren worden gevormd in het darmkanaal. Deze worden gevormd met behulp van de bacteriën die daar worden aangetroffen. De moeilijk verteerbare voedselcomponenten worden vervolgens gemetaboliseerd en de resten worden uitgescheiden. Dit produceert gassen zoals methaan en waterstof, welke leiden tot stinkende geur winderigheid - een proces dat voor de betrokkene onaangenaam kan zijn, maar essentieel is voor de spijsvertering. Zogenaamde xenobiotica (lichaamsvreemde gifstoffen die via voedsel en de omgeving worden opgenomen) worden afgebroken door de talrijke bacteriestammen, wat een enorme opluchting is voor het organisme. Het in vet oplosbare vitamine K, die het lichaam onder andere nodig heeft voor de botten en voor bloed stolling, kan niet door de mens zelf worden geproduceerd zonder de medewerking van de darmflora. Last but not least heeft de darmflora ook invloed op het lichaamsgewicht van het individu. Of een persoon zich ontwikkelt (ernstig) zwaarlijvigheid is in ieder geval gedeeltelijk ook te wijten aan de verhouding van bepaalde darmbacteriën tot elkaar.
Ziekten en kwalen
Als de darmflora eruit komt evenwicht en de verhouding van de verschillende bacteriën tot elkaar verandert aanzienlijk, dit kan tot duidelijk merkbare klachten leiden. Deze hebben voornamelijk invloed op de spijsverteringskanaal en manifesteren zich door onaangenaam winderigheid, pijn in de buik en een gevoel van spanning of een duidelijk opgeblazen buik. Vaak is vast te stellen welk deel van de darm is aangetast. Een verstoring van de flora van de dunne darm leidt tot een opgeblazen buik zonder opgeblazen gevoel Als de flora van de dikke darm wordt aangetast, treedt naast een opgeblazen buik ook sterk darmgas op. Bovendien is de immuunsysteem van het hele lichaam wordt ook beïnvloed door de onbalans. Dit kan leiden tot meer frequente infecties, niet alleen in het maagdarmkanaal. Spijsverteringsproblemen en plotselinge voedselintoleranties kunnen wijzen op een verstoring van de darmflora. De bacteriële verhouding verdwijnt evenwicht vooral als de getroffen persoon een bijzonder eenzijdig of ongezond eet dieet Medicijnen die worden ingenomen, kunnen vanwege hun actieve ingrediënten ook een tijdelijke onbalans in de darm veroorzaken. Tot deze laatste behoren bijvoorbeeld antibiotica, die worden voorgeschreven voor veel bacteriële ziekten. Deze bestrijden echter niet alleen de bacteriën die verantwoordelijk zijn voor de ziekte, maar ook de nuttige bacteriën, en kunnen zo de verhouding van micro-organismen in het darmkanaal verstoren. Om de darmflora weer op te bouwen, is het handig om evenwichtig te eten dieet, vooral een die rijk is aan vezels, gedurende een periode van enkele maanden. Voedsel met een high suiker en het vetgehalte moet in deze periode grotendeels worden vermeden. De inname van probiotica heeft een ondersteunende werking. Gewoonlijk regenereert de darmflora zichzelf; als dit niet het geval is, een zogenaamd ontlasting transplantatie kan door de arts worden uitgevoerd om de evenwicht van bacteriën.
Typische en veel voorkomende darmaandoeningen
- Ziekte van Crohn (chronische inflammatoire darmziekte)
- Ontsteking van de darm (enteritis)
- Intestinale poliepen
- Intestinale koliek
- Divertikels in de darm (diverticulose)
