Bruin vetweefsel
Het “bruine vetweefsel” is te onderscheiden van het zogenaamde “witte vetweefsel”. Terwijl het eerste het gebruikelijke 'normale' vet is, is het laatste een speciale vorm van vetweefsel, dat in geactiveerde vorm voornamelijk bij pasgeborenen wordt aangetroffen, en vooral in de nek en borstgebied. Zijn functie is om warmte te produceren, wat vooral belangrijk is bij pasgeborenen, omdat ze er steeds meer door worden getroffen hypothermie.
Het bruine vetweefsel krijgt zijn bruine kleur door een bijzonder hoog aantal mitochondria - de zogenaamde "centrales van de cel". Deze produceren de benodigde warmte. Tot een paar jaar geleden werd aangenomen dat volwassenen geen bruin vetweefsel meer hadden omdat het simpelweg niet meer nodig was.
Recent onderzoek heeft echter aangetoond dat meer dan 10% van bruin vetweefsel ook bij volwassenen aanwezig is, maar dan in geïnactiveerde vorm. Dit is belangrijk omdat kunstmatige activering van dit vetweefsel een verhoogd energieverbruik veroorzaakt en patiënten kan helpen af te vallen. Knaagdieren kunnen bijvoorbeeld actief wit vetweefsel omzetten in bruin vetweefsel en dit gebruiken om tijdens de winterslaap warmte te produceren. De daadwerkelijke haalbaarheid hiervan is in 2015 nog onderwerp van onderzoek.
