Anthocyanen behoren tot de groep van flavonoïden. Als water-oplosbare plantpigmenten, ze geven bloemen en vruchten hun rode, paarse of blauwe kleur. Anthocyanen zijn bijvoorbeeld verantwoordelijk voor de rode bladverkleuring in de herfst. Ze zijn wijdverspreid in het plantenrijk, maar komen niet voor in dieren, waterplanten of micro-organismen.
Een voorloper in de biosynthese van anthocyanen is oligomere proanthocyanidinen (OPC).
Er zijn ongeveer 250 bekende anthocyanen. Anthocyanen worden in de voedingsindustrie gebruikt om jam, zoetwaren, ijs en ander voedsel te kleuren.
Anthocyanen kunnen worden onderverdeeld in de suiker-vrije anthocyanidinen (aglyconen) en de aan glucoside gebonden suikerresten (glycosiden).
De anthocyanidinen zijn de kleurgevende component van de anthocyanen en hebben anti-oxidant effecten.
Tot de meest voorkomende anthocyanidinen in de natuur behoren:
- aurantinidine
- capensinidine
- cyanidine
- Delfinidine
- Europinidine
- Fisetindien
- Guibourtindin
- Hirsutidine
- 6-hydroxydelphinidine
- Malvidin
- pelargonidine
- Peonidine
- petunidine
- pulchelidin
- Quercetagetinidine
- Robinetinidine
- Rosinidine
Onder laboratoriumomstandigheden zijn anthocyanen krachtig anti-oxidant activiteit - bescherming tegen oxidatie spanning - dat kan veel groter zijn dan dat van vitamine C en vitamine E. Echter, de biobeschikbaarheid bij inname met normaal voedsel slechts ongeveer 1% .Bovendien kunnen anthocyanen vrije radicalen binden, waardoor het DNA wordt beschermd, lipiden en eiwitten van schade.
