Algemeen
Schimmel is over het algemeen een specifieke soort schimmel, die zich bijzonder goed kan voortplanten op basis van verschillende voedingsmiddelen. Schimmel komt echter ook voor op huismuren of in de natuur. Er zijn heel veel verschillende soorten schimmels, die zich goed kunnen voortplanten op verschillende soorten voedsel.
Naast de mal, die ongewenst is en duidt op bederf van voedsel, zijn er ook schimmelsoorten die worden gebruikt voor het verfijnen van voedsel, zoals bepaalde soorten kaas of worst. Het type schimmel is dus vooral belangrijk om te onderscheiden of eetbare schimmel twijfelachtig is of niet. Een aantal schimmels produceert bepaalde gifstoffen (mycotoxinen), die een volksgezondheid gevaar.
Vooral bij een permanent of eenmalig hoog verbruik van deze gifstoffen a volksgezondheid schade moet worden aangenomen. Om deze reden moeten de meeste voedingsmiddelen die door schimmel zijn aangetast, worden weggegooid. Dit geldt vooral voor voedingsmiddelen met een hoog watergehalte, omdat de schimmels zich daar bijzonder goed kunnen vermenigvuldigen, onzichtbaar voor mensen. Alleen bij sommige producten, zoals harde kaasblokjes of jam met een hoog suikergehalte, is het voldoende om de vorm over een groot oppervlak te verwijderen.
Symptomen
In de regel veroorzaakt het per ongeluk eten van kleine hoeveelheden voedsel dat met schimmel is besmet, geen ongemak. Direct na consumptie gastro-intestinale klachten zoals misselijkheid or braken kan gebeuren. Consumptie van voedsel dat over een langere periode schimmel bevat, kan dit veroorzaken volksgezondheid problemen, die kunnen worden weerspiegeld in verschillende symptomen.
De door de schimmel geproduceerde gifstoffen tasten bepaalde orgaansystemen aan en kunnen klachten van de lever or nier. Ook de ontwikkeling van tumoren kan worden bevorderd door de consumptie van schimmels. Het is ook bekend dat schade aan de immuunsysteem kan voorkomen. Ook voor zwangere vrouwen is het belangrijk om te weten dat de consumptie van schimmel een schadelijk effect kan hebben op de ontwikkeling van het kind. Allergieën kunnen ook worden veroorzaakt door de consumptie van schimmels.
