De wasobsessie is een vorm van een obsessief-compulsieve stoornis. De getroffen personen voelen zich gedwongen om hun eigen lichaam, individuele lichaamsdelen (bijv. Handen) of bepaalde voorwerpen keer op keer te wassen. Deze wasprocessen zijn meestal buitensporig.
Hierachter schuilt vaak de angst voor bepaalde bacteriën of ziekten, die moeten worden vermeden. Binnen de dwanghandelingen laten de getroffenen zich meestal leiden door dwanggedachten, die verhinderen dat de betrokkenen afzien van hun dwanggedrag. Over het algemeen kan de ontwikkeling van de wasobsessie worden verklaard door twee verschillende motivaties:
- De angst voor vreemde bacteriën, ziekteverwekkers of vuil
- De bevrijding van zondige gedachten
- Terugkerende gedachten over schoonmaken of gedrag waarbij de betrokken persoon zichzelf of andere voorwerpen keer op keer moet schoonmaken.
- Sommige betrokkenen beseffen dat hun gedachten over schoonmaken of hun dwangmatig wasgedrag ongepast en overdreven zijn.
- De dwanggedachten en dwangmatig gedrag vormen een aanzienlijke beperking in het leven van de betrokkenen en worden als stressvol ervaren.
- De getroffen personen proberen de obsessieve gedachten of gedragingen te negeren, of ze verdoezelen ze door andere gedachten of door andere activiteiten uit te voeren.
De wasdwang als een type obsessief-compulsieve stoornis komt, net als de controledwang, het meest voor bij obsessief-compulsieve stoornissen.
De ziekte wordt vaak pas heel laat herkend, aangezien getroffenen pas na ongeveer 8-10 jaar een arts bezoeken. In totaal lijden ongeveer zes keer meer vrouwen aan een wasdwang dan mannen. De wasdwang begint relatief laat voor de getroffenen in vergelijking met het begin van de controledwang.
Meestal verschijnt de aandoening pas op de leeftijd van 27 jaar. Vanwege een relatief hoog aantal niet-gemelde gevallen (slechts zeer weinig getroffenen gaan rechtstreeks naar een arts), is het nauwelijks mogelijk om betrouwbare uitspraken te doen over het daadwerkelijke ontstaan van de obsessieve -dwangstoornis. Als de obsessief-compulsieve stoornis pas vele jaren later wordt ontdekt, is het mogelijk dat de stoornis al chronisch is geworden. Over het algemeen kunnen obsessief-compulsieve gedachten samen of los van de obsessief-compulsieve handelingen voorkomen.
