Diagnostiek
Of het nu een wasdwang aanwezig is kan worden verduidelijkt door een gesprek met een arts of therapeut. Meestal gebruikt de arts of therapeut speciale vragenlijsten (zie Diagnose van obsessief-compulsieve stoornissen), waarmee kan worden bepaald of de kenmerken van een wasdwang aanwezig zijn of niet. Een andere mogelijkheid zijn de zogenaamde gedragstesten.
Hier moeten de betrokken personen zichzelf in de gevreesde situatie plaatsen. Tegelijkertijd verzamelt de arts of therapeut die verantwoordelijk is voor de behandeling de subjectieve ervaring van de persoon en de vegetatieve symptomen van de getroffen persoon in deze situatie. Voor de behandeling van een ernstige obsessief-compulsieve stoornis is de combinatie van medicamenteuze en psychologische behandelmethoden succesvol gebleken.
Met behulp van medicamenteuze behandeling is het mogelijk om relatief snel de druk van het lijden (als gevolg van de gevolgen van de obsessief-compulsieve stoornis) te verlichten en de kwaliteit van leven te verbeteren. Door de psychologische behandeling kan de betrokkene op lange termijn weer een leven leiden in zijn of haar samenleving. Tijdens een psychologische behandeling leert de betrokkene langzaamaan om te gaan met zijn of haar obsessief-compulsieve gedrag en gedachten.
Het doel van psychologische behandeling is de blijvende bevrijding van de betrokkene van zijn obsessieve gedachten en dwanghandelingen. In het geval van het dwangmatig wassen dat hier wordt beschreven, kunnen obsessieve gedachten ontstaan, zoals "Als ik nu mijn handen niet was, kan ik gevaarlijke ziekteverwekkers van andere mensen krijgen". Deze gedachten kunnen worden behandeld met confrontatietherapie.
De personen dienen zichzelf in de gevreesde situatie te brengen (bijv. In een warenhuis, niet handen wassen na het aanraken van deurklinken). Ze moeten de situatie het hoofd bieden totdat de bestaande angsten nauwelijks aanwezig zijn. Een andere mogelijkheid is cognitieve herstructurering.
De getroffen personen moeten onder meer omgaan met de waarschijnlijkheid waarmee de gevreesde gebeurtenis zich zou kunnen voordoen. Bovendien leren de getroffenen in de dwangsituaties zinnen te formuleren waarmee ze van het dwanggedrag en de gedachten af kunnen komen. Net als bij de andere soorten obsessief-compulsieve stoornis, de psychologische behandeling van de wasdwang lijkt het meest veelbelovend. De medicamenteuze begeleiding van een psychologische behandeling kan echter op korte termijn leiden tot verlichting van het dagelijks leven.
