Als het primaire orgaan van het lymfestelsel, de thymus speelt een belangrijke rol bij de mens immuunsysteem. Binnen de thymus T-lymfocyten verantwoordelijk voor verworven immuunafweer volwassen.
Wat is de thymus?
De thymus is de naam die wordt gegeven aan een orgaan dat bestaat uit twee asymmetrisch gevormde lobben in het voorste mediastinum (middelste riep) achter de borstbeen (borstbeen). Het orgel komt uit het endoderm (epitheel van de tweede en derde faryngeale buidels) aan het einde van de eerste embryonale maand en groeit tot een grootte van ongeveer 35 tot 50 g, vooral in de kindertijd, tot het begin van de geslachtsrijpheid. Vervolgens vindt regressie en transformatie van de thymuscellen tot functieloos vetweefsel plaats (zogenaamde thymus involutie), zodat het thymusweefsel bij de meeste volwassenen niet meer macroscopisch kan worden afgebakend. Omdat de thymus, in tegenstelling tot de andere lymfoïde organen (inclusief de plaques van Peyer, milt), komt niet uitsluitend voort uit het mesoderm (middelste zaadlob) maar uit alle drie de zaadlobben, wordt het ook wel een lymfo-epitheliaal orgaan genoemd.
Anatomie en structuur
De thymus bevindt zich in het voorste mediastinum achter de borstbeen en is omgeven door een orgaancapsule gevormd uit collageen bindweefsel Het lymfoepitheliale orgaan is verdeeld in twee asymmetrische lobben, die worden doorkruist door een centraal medullair koord en een corticale zone hebben. Het basisraamwerk van de thymus is een netwerk dat bestaat uit radiaal (stervormige) vertakte epitheelcellen die onderling zijn verbonden door cytoplasmatische processen. De epitheelcellen vormen op hun beurt celstrengen in de medullaire zone en bolvormige celclusters, de zogenaamde Hassall-lichaampjes, en assembleren epitheel op het oppervlak van de lobben. Hoewel ontelbaar lymfocyten zijn ingebed in de cortexzone, waar ze zich ontwikkelen en differentiëren, de medullaire zone bevat voornamelijk macrofagen en epitheelcellen naast volwassen T-lymfocyten De arteriële toevoer naar het orgel wordt voornamelijk verzorgd door de rami thymici, die voortkomt uit de interne thoracale slagader, terwijl de venae thymicae zorgen voor veneuze drainage.
Functie en taken
Als het primaire orgaan van het lymfestelsel is de primaire functie van de thymus het ontwikkelen en differentiëren van de T-lymfocyten verantwoordelijk voor adaptieve (verworven) en celgemedieerde immuniteit. Al tijdens de foetale periode of foetogenese, lymfocyten van het beenmerg deponeren in de thymus, waar ze hun immunologische inprenting ontvangen. Voor dit doel produceren de reticulaire of epitheelcellen van de thymus endocrinaal zogenaamde thymusfactoren of hormonen Deze polypeptiden (waaronder thymopoëtine I en II, thymosine) stimuleren de differentiatie van thymocyten (pluripotente stamcellen afgeleid van de beenmerg en opgeslagen in de thymus) in rijpe T lymfocyten Tijdens rijping tot T-lymfocyten, de bloed-thymus barrière blokkeert contact met endogene antigenen. De rijpe T-lymfocyten migreren vervolgens via de bloedbaan naar secundaire lymfoïde organen. Bovendien beïnvloedt de thymus de lichaamsgroei en het botmetabolisme. Na de puberteit verliest de thymus geleidelijk zijn functie als onderdeel van involutie, waarbij het parenchym (orgaanspecifiek weefsel) geleidelijk wordt vervangen door vetweefsel. Differentiatie tussen corticale en medullaire zones, evenals afbakening van lobben, is dan doorgaans niet meer mogelijk.
Ziekten en klachten
De thymus kan worden aangetast door verschillende stoornissen, met name pathologische veranderingen. Bij thymusaplasie kan de thymus bijvoorbeeld een aanleg hebben om zich te ontwikkelen, maar zich niet vormen. Dit gebrek aan thymusontwikkeling kan leiden uitgesproken immunodeficiënties en kunnen worden waargenomen in de context van het DiGeorge-syndroom en andere chromopathieën, evenals retinoïde embryopathie, ataxia teleangiectatica (Louis Bar syndroom) en het Wiskott-Aldrich-syndroom. Vooral in de vroege kinderjaren kan vaak een spontaan teruglopende hyperplastische thymusvergroting worden waargenomen, die gepaard kan gaan met mechanische verplaatsingsverschijnselen van de aangrenzende organen, met name de luchtpijp (luchtpijp) en bronchiën, en dienovereenkomstig leiden Bovendien kan een vertraagde ontwikkeling met vorming van een verminderde thymus (thymus hypoplasie) als gevolg van een gebrek aan ontwikkeling en rijping van T-lymfocyten leiden tot ernstige immunodeficiënties met uitgesproken infecties en een verhoogde vatbaarheid voor infecties. Bovendien kan een tumorziekte (thymoom of thymuscarcinoom) ontstaan vanuit de thymus, die meestal vaker voorkomt bij vrouwen en gepaard gaat met inademing. stridor evenals kortademigheid en dysfagie als gevolg van compressie van de intrathoracale organen. Ongeveer een vijfde van deze tumorale ziekten van de thymus kan ook in verband worden gebracht myasthenia gravis pseudoparalytica (ernstige auto-immuunziekte van de skeletspier).
