Een te laag energiegehalte en een slechte samenstelling van maaltijden zijn kenmerkend voor de dieet van de meeste senioren. Maaltijden bieden hen niet wat ze dringend nodig hebben: een voldoende aanbod van voedingsstoffen in overeenstemming met hun behoefte. Ondervoeding is vaak het resultaat. Op oudere leeftijd neemt de energiebehoefte af als gevolg van afnemende lichamelijke activiteit, maar de behoefte daaraan vitaminen, sporenelementen en essentieel vetzuren blijft ongewijzigd - de eiwitbehoefte wordt zelfs verhoogd. De vraag naar de samenstelling van de dieet neemt dienovereenkomstig toe, een hogere voedingsstof dichtheid Is benodigd.
Oorzaken van ondervoeding op oudere leeftijd
Maar wat senioren daadwerkelijk consumeren, voldoet zelden aan deze eisen. Melk soepen, puddingen, gaar groenten, weinig vlees en zeker geen vis - dat is wat het is dieet ziet er vaak uit. Voedsel verliest zijn betekenis en is niet langer een bron van plezier. Boodschappen doen en bereiden zijn problematisch, vers voedsel wordt zelden gebruikt, maaltijden die meerdere keren zijn opgewarmd, liggen altijd op tafel. Met name thuiswonende senioren worden hierdoor bedreigd ondergewicht.
Eenzaamheid bederft de eetlust, medicatie, problemen met het kauwapparaat, een verscheidenheid aan bijkomende ziekten en een gebrek aan lichaamsbeweging bevorderen het beperken van voedsel tot een minimum. Een lage vleesconsumptie is ook een factor die bijdraagt aan een ontoereikende eiwitinname, wat de oorzaak is eiwitgebrek in 30 tot 65 procent van de senioren die in ziekenhuizen worden opgenomen en 50 procent van de senioren die in verpleeghuizen worden verzorgd.
Magere senioren hebben astronautendiëten nodig
Voortdurend afnemende en steeds mager wordende senioren worden in ons land als normaal beschouwd. In verpleeginstellingen is er een tekort aan personeel en dus aan tijd voor verzorging tijdens de maaltijden. Slikstoornissen veroorzaken angst bij het eten, eten lopend uit de mond leidt ertoe dat zeer oude mensen door schaamte en verlegenheid nauwelijks eten in het gezelschap van hun medebewoners. Dus, ondervoeding komt vaak voor op oudere leeftijd.
Schokkend genoeg beperken veel huisartsen zich tot voorschrijven vitamine preparaten die geen energie of proteïne leveren. Het is ook onbegrijpelijk dat astronautenvoedsel, dat een ideale samenstelling van voedingsstoffen biedt en is aangepast aan een breed scala aan klinische beelden, tot nu toe nauwelijks is gebruikt. Toch is dit een eenvoudige en betrouwbare ondersteuning voor senioren.
Ondervoeding op oudere leeftijd voorkomen
Eenvoudige methoden, zoals in de koelkast kijken of om een verandering in kledingmaat vragen, leveren nuttige informatie op. Als een orale voorraad niet meer voldoende is, kunnen sondevoeding het voedingstekort compenseren. Een aanvaardbare levenskwaliteit tot op hoge leeftijd is alleen mogelijk als in de basisbehoefte aan voedsel wordt voorzien. Voor senioren is dit net zo belangrijk als voor kinderen, maar de algemene bevolking beseft dit niet. Niemand mag ontslaan ondergewicht als een normale en acceptabele veroudering voorwaarde.
De Gesellschaft für Ernährungsmedizin und Dätetik eV (Vereniging voor Voedingsgeneeskunde en diëtetiek) biedt ondersteuning via haar Nutritional Medicine Advisory Service.
