olifantsziekte

Wat is olifantsziekte?

Elephantiasis is een ziekte waarbij het weefsel enorm opzwelt. Meestal wordt de term gebruikt voor de laatste fase van een chronische lymfoedeem ziekte. In dit geval verstoringen in het transport van weefselvocht (weefselvloeistof) leiden tot de permanente vorming van oedeem (vochtophoping in het weefsel).

Dit leidt na verloop van tijd tot enorme zwelling van het aangetaste lichaamsdeel. Bovendien is er een hervorming van de huid, wat gepaard gaat met een aanzienlijke verdikking en verharding. Meestal is olifantsziekte aanwezig op de benen, in zeldzame gevallen kunnen ook de armen of andere delen van het lichaam worden aangetast.

Kenmerkend voor olifantsziekte is de onomkeerbaarheid, dat wil zeggen dat de weefselhervorming niet volledig ongedaan kan worden gemaakt. In zeldzame gevallen komen andere soorten olifantsziekte voor. Er zijn bijvoorbeeld ziekten waarbij huidweefsel ongecontroleerd groeit en zo leidt tot massale weefselophoping in afzonderlijke delen van het lichaam (er zijn gevallen van olifantsziekte op de neus- of de voetzool).

Oorzaken

De oorzaken van olifantsziekte zijn chronische, sterk uitgesproken vochtretentie in het weefsel. Dit wordt vaak veroorzaakt door chronische ziekten van de hart- en nier. Vanwege de hart- ziekte wordt de bloedsomloop verzwakt, waardoor de weefselvloeistof niet meer teruggepompt kan worden naar het hart en wordt opgeslagen in de benen.

met nier zwakte, niet genoeg vloeistof wordt uitgescheiden, zodat het zich ophoopt in het lichaam. Een ernstige eiwitgebrek kan ook leiden tot oedeem en vochtretentie. De reden hiervoor is vaak een lever disfunctie, omdat er minder eiwitten worden geproduceerd.

Chronisch oedeem kan ook worden veroorzaakt door schade aan het lymfestelsel. Elephantiasis wordt meestal veroorzaakt door een opeenhoping van weefselvocht vloeistof, maar kan ook worden geactiveerd en verergerd door andere vloeistoffen, bijvoorbeeld door hart- en nier ziekte. Redenen voor schade aan het lymfestelsel zijn verwondingen aan de schepen na een trauma of een operatie.

Tumoren en straling kunnen ook schade toebrengen weefselvocht schepen. Er zijn ook ziekteverwekkers die ziekten veroorzaken zoals lepra en syphilis, wat ook kan leiden tot lymfoedeem. Tropische ziekten zoals usureria bancrofti veroorzaakt door de nematode kunnen ook tot chronische ziekten leiden lymfoedeem en dus op elephantiasis. Vooral in het geval van infectieziekten kan vroege therapie leiden tot volledige genezing. Als de ziekte echter te laat wordt ontdekt of behandeld, kan er onomkeerbare schade optreden huidveranderingen en er treedt enorme zwelling op, wat resulteert in olifantsziekte.