De Little Orchid is een van de herauten van de lente in het jaar, hij wordt ook wel Fool's Cap of Salep's Orchid genoemd. Al vanaf half april schitteren de mooie bloemen paars of helemaal wit op weilanden, waardoor het een van de eerste bloeiers van het jaar is.
Voorkomen en teelt van de kleine orchidee
Kleine orchideeën zijn niet bijzonder veeleisend, ze hebben zelfs onbevruchte locaties nodig. Kleine orchidee behoort, zoals de naam al doet vermoeden, tot het geslacht orchidee binnen de prachtige orchideeënfamilie. Het heeft de reputatie een klein kruid te zijn, maar de stevige steel kan wel 50 centimeter hoog worden. De bladeren die aan de basis staan, hebben de vorm van een lancet en groeien tot 10 centimeter. De bloeiwijze vertoont meestal een rijke bloei. De kleine orchidee heeft hermafrodiete bloemen, drie in aantal. Deze plant is een zogenaamde valse sapbloem, omdat het spoor geen nectar bevat. Bestuiving van de bloemen is een absolute voorwaarde voor de verspreiding, omdat het zonder dit proces geen zaden kan vormen. Een zelfsteriliteit is hiervan de reden. Het kruid is van Europese oorsprong. Het wordt gevonden in het Nabije Oosten, Noord-Afrika en de Kaukasus, maar ook in Engeland, Scandinavische landen en de Baltische staten. Maar ook in zuidelijke streken is deze orchidee thuis: in Portugal, Kreta en Turkije zijn er nog ideale omstandigheden voor de plant. De kleine orchidee is niet bijzonder veeleisend, hij heeft zelfs onbevruchte locaties nodig. Het groeit goed in matig vochtige weilanden en schaarse bossen. In Noord-Duitsland zijn distributie is meer afgenomen dan in Zuid-Duitsland. In het Middellandse Zeegebied is de plant al een maand eerder te vinden, vanaf maart is hij daar te bewonderen. Door de vernietiging van steeds meer natuurlijke weidelandschappen is de kleine orchidee vooral in Noord-Duitsland sterk teruggedrongen. De Arbeitskreis Heimischer Orchideen koos het daarom in 1991 uit tot Orchidee van het jaar. Deze maatregel was bedoeld om de aandacht te vestigen op de bedreiging ervan.
Effect en toepassing
De hoge slijm de inhoud van de kleine orchidee is al lang bekend. Al in 800 voor Christus hadden mensen veel vertrouwen in de werking van het kruid en gebruikten ze het als medicinale plant. Het belangrijkste effect is op de slijmvliezen. Geïrriteerde en ontstoken luchtwegen, longontsteking, hoestenkeelproblemen of zelfs problemen met de maag voering kan ermee worden verlicht. De reden hiervoor zijn zijn eigen salepknollen, die met hun high slijm inhoud brengt snel verlichting in deze klinische beelden. Thee of tinctuur - voor de effectiviteit speelt het geen grote rol. Zowel orale inname in de vorm van een thee als gorgelen van de tinctuur zijn effectieve remedies gebleken voor ontstekingsvormen van de slijmvliezen. Kleine orchidee is zelfs als afrodisiacum gebruikt. Volgens de theorie van handtekeningen lijkt de plant visueel op een zaadbal. Daarom vond het, vanwege het gelijkenisprincipe, deze uitgebreide toepassing. Hiervoor werden de knollen van de plant gestampt en ingewreven of zelfs vervormd. De effectiviteit bij deze toepassing is niet bewezen, maar heel goed het irritatie-verlichtende effect met behulp van het slijm bij slijmvliesontstekingen van welke aard dan ook. Indicaties zoals prikkelbaar maag, diarree, slechte genezing wonden of zweren kunnen ook worden behandeld met de kleine orchidee. Door de combinatie van slijm en mineralenstaat de medicinale plant bovenaan de lijst van effectieve kruiden. Tijdens de oorlogsjaren werd het kruid hier in Duitsland zelfs als levensmiddel gebruikt, en in het Middellandse Zeegebied is dit nog steeds aan de orde van de dag. Nog maar 150 jaar geleden een broodje van boter en een kopje salep werd beschouwd als een uitstekende ambachtelijke maaltijd, omdat het erg voedzaam was. Dienovereenkomstig is het medicinale kruid ook geschikt voor mensen met een zwakke algehele constitutie. Het verzamelen van het kruid is echter ten strengste verboden in Duitsland, de kleine orchidee staat onder strikte bescherming van de natuur.
Gezondheidsbelang, behandeling en preventie.
Omdat de knol de inspiratie was voor de naam: Throughout the Near East, a melk drank is erg populair en wordt graag aan kinderen geschonken: het draagt de naam “Salèpi”. Het wordt gewonnen uit de salepknol en wordt zeer gewaardeerd om zijn hoge gehalte aan mineralen en voedingsstoffen. Turken gebruiken de kostbare plant in ijs, custard poeder en veel ander voedsel, en de populaire knol wordt ook in de Griekse keuken gebruikt. Uiteraard wordt het ondergebracht in verwarmende gerechten in de koud seizoen en geniet nog steeds een grote populariteit. Naast de effectieve behandeling van geïrriteerde slijmvliezen, staat het kruid al jaren bekend om zijn tonic effect. Het gebruik en de handel zijn niet langer toegestaan vanwege de bescherming van soorten. Salep wordt nog steeds verhandeld in landen zoals China, Turkije en de Emiraten, en natuurlijk internationaal. Sommige handelaren bieden zelfs pure biologische Salep aan, melk moment poeder en rijstproducten maken ook deel uit van het assortiment. Consumptie van de pure knol wordt niet alleen afgeraden, maar ook ten strengste verboden in Duitsland. De Duitse douane voert ook veel inspecties uit op luchthavens en reageert met zware straffen op illegale invoer.
