Meer prikken nettle is inheems in Europa en Azië, terwijl de kleine brandnetel inheems is in het hele noordelijk halfrond. Beide soorten zijn in veel landen over de hele wereld genaturaliseerd tot onkruid. Het medicijnmateriaal is afkomstig van wilde voorvallen in Bulgarije en andere landen in Midden- en Oost-Europa.
Brandnetel in de kruidengeneeskunde
In kruidengeneeskunde, alle delen van het nettle worden gebruikt. Het meest gebruikt zijn de hele of gesneden gedroogde bladeren (Urticae folium) en de hele of gesneden gedroogde bovengrondse delen van de plant (Urticae herba).
Bij plasklachten worden voornamelijk de wortels van de plant (Urticae radix) gebruikt. De vruchten of "zaden" van de nettle (Urticae fructus) worden alleen in de volksgeneeskunde gebruikt.
Kenmerken van de brandnetel
Brandnetel is een meerjarige kruidachtige vaste plant tot 1.5 m hoog, met kenmerkende ovale puntige grijsgroene bladeren met duidelijk getande randen. De bladeren hebben stekende en borstelige haren die een brandend gevoel bij aanraking op de huid Dit is ook de basis van de algemeen naam Urtica, dat is afgeleid van het Latijnse ‘urere’ (Duits: ‘verbranden’).
Kleine brandnetel (Urtica urens L.), die slechts ongeveer 50 cm hoog wordt, wordt ook vaak gebruikt in kruidengeneeskunde In tegenstelling tot de kleine brandnetel zijn de bloeiwijzen van de grotere brandnetel langer dan de bladstelen. De langwerpige bloempluimen zijn gelig bij mannelijke planten en witachtig tot lichtpaars bij vrouwelijke exemplaren.
Kenmerken van brandnetelbladeren
Brandnetelkruid bestaat uit de sterk verschrompelde bladeren, die aan de bovenzijde zwartgroen en aan de onderzijde lichtgroen zijn, met af en toe brandharen, en de groenbruine, sterk gegroefde stengeldelen. Af en toe komen ook delen van de groene bloempluimen voor. Het aandeel bloeiwijzen mag niet meer dan 2% bedragen in brandnetelbladeren en kruiden, en het aandeel stengeldelen mag niet meer dan 5% bedragen.
Het medicijnmateriaal van de brandnetelwortel bestaat uit onregelmatig gebogen, ongeveer 5 mm dikke grijsbruine wortelstukken met een duidelijke lengtegroef. De wortel is hol in doorsnede en het snijvlak is wit.
Geur en smaak van de plant
Brandnetelblaadjes geven slechts een zeer zwakke geur af, de wortel is reukloos. De geur van brandnetelfruit doet denken aan wortel.
Noch brandnetelblaadjes, noch brandnetelkruid, de vruchten of de wortel hebben een bijzonder kenmerk smaak.
