Aspen, ook wel bevende populier of zilver populier, behoort botanisch tot de wilg familie. In totaal zijn er 35 soorten populieren bekend, maar esp of esp is de meest voorkomende in Europa.
Voorkomen en teelt van esp
Van de buitenkant lijkt esp op zijn botanisch nauwste verwant, de wilg Trillende esp is inheems in heel Europa, tot in het noorden van Siberië en Klein-Azië. Het is niet ongebruikelijk dat esp een leeftijd van 100 jaar of ouder bereikt; oudere exemplaren zijn nog steeds levensvatbaar, maar meestal hart- verrot. Een espboom kan wel 35 meter hoog worden en de stam heeft een diameter tot wel een meter. Zelfs als zwarte populier of zilver populier wordt genoemd, esp wordt bedoeld. Van de buitenkant lijkt de esp op zijn botanisch nauwste verwant, de wilg Dit komt doordat de bloemen van de trillende esp ook zogenaamde mannelijke en vrouwelijke katjes vormen. Een bekend kenmerk van de esp is dat de bladeren duidelijk hoorbaar en zichtbaar bewegen, ook bij een lichte bries. Dit is de oorsprong van de populaire uitdrukking "schudden als espenbladeren", die nog steeds wordt gebruikt. Trillende espbomen groeien heel snel, zoals alle wilgenplanten. Een esp wordt op 60-jarige leeftijd als volwassen beschouwd, dus in vergelijking met andere boomsoorten bereikt esp snel volwassenheid.
Effect en toepassing
De stam van een espboom kan groeien bout rechtop of licht hellend. De kroon van de espboom kan onregelmatig meerdelig of kegelvormig of rond breed zijn. De espenbast is aanvankelijk vrijwel geheel glad aan het begin van de groeifase en vormt pas op volwassen leeftijd een typische grijszwarte, dikke en longitudinaal gebarsten schorsstructuur. Voor medicinale doeleinden worden preparaten uit verschillende delen van de plant gebruikt. Preparaten van esp worden ingedeeld in de farmacologische groep van antireumatisch drugs Het bekendste antireumatische medicijn voor planten uit de wilgenfamilie is salicylzuur van wilgenschors; er is een nauwe botanische verwantschap met esp. De schors, verse scheutuiteinden en bladeren van de espboom worden gebruikt voor medicinale doeleinden. De bioactieve farmacologische bestanddelen bleven nagenoeg ongewijzigd, zelfs wanneer de plantendelen werden gedroogd of verwarmd. Net als wilgenschors bevat esp ook verschillende chemische verbindingen met een high salicylzuur inhoud. Dit resulteert in de belangrijkste toepassingen van de farmacologische preparaten. Het is duidelijk empirisch gedocumenteerd en bewezen zijn pijnstillende, koortswerende en ontstekingsremmende effecten. Van de bladeren kan een thee-afkooksel worden gemaakt. Andere delen van de plant, zoals schors of scheutuiteinden, moeten in helder, zacht worden gekookt water gedurende ten minste 30 minuten om het individu toe te laten salicylzuur verbindingen om over te brengen in het koken water Het gebruik van producten van esp is uitsluitend natuurgeneeskundig. Pijn medicijnen bevatten geen originele componenten van esp, maar alleen chemisch nagemaakte derivaten. Het is ook bekend dat het wordt gebruikt als een reumatisch bad voor spieruitputting, om te helpen bij verkoudheid of om te verlichten pijn in het bewegingsapparaat. Naast een vol bad met toevoeging van espen, deelbaden als een koud voorbereiding zijn ook mogelijk, bijvoorbeeld voor knie artritis or tennis elleboog. Daarnaast bevatten de bladeren van esp waarschijnlijk ook tumorremmende stoffen, omdat bij dierproeven met muizen een regressie van bepaalde tumoren kon worden waargenomen onder toepassing van actieve stoffen uit esp. De onderzoeksresultaten zijn echter niet gemakkelijk overdraagbaar op mensen, dus er is nog een lange weg te gaan voordat cytostatica uit esp klaar zijn voor de markt.
Betekenis voor gezondheid, behandeling en preventie.
Aspen bevat zeer krachtige bioactieve stoffen in alle delen van de plant en ook in het wortelsysteem. Daarom heeft trillende esp terecht een hoog fytotherapeutisch belang met een hoog genezend potentieel. Hoewel de nadruk vooral ligt op de salicylaatverbindingen, zijn nog lang niet alle waardevolle bestanddelen van de esp bekend. Er zijn ook artsen die in het algemeen waarschuwen voor zelfmedicatie omdat naar hun mening de veiligheid en werkzaamheid van preparaten uit esp onvoldoende zijn bewezen. Kruidensalicylaten mogen nooit worden gebruikt bij kinderen jonger dan 12 jaar. Zelfs degenen die esp-producten en preparaten gebruiken om hun reumatische klachten te ondersteunen, mogen dit niet gedurende een langere periode doen en moeten voor gebruik hun arts raadplegen. Gebruik tijdens zwangerschap en borstvoeding moet ook worden vermeden. Heel wat mensen hebben ook last van overgevoeligheid voor salicylaten. Bij deze groep mensen en bij mensen met een neiging tot allergieën of astma, preparaten van esp mogen ook niet worden gebruikt. Er kunnen ernstige, soms levensbedreigende bijwerkingen optreden. Patiënten met de erfelijke ziekte glucose-6-fosfaat dehydrogenase-deficiëntie, wat zeldzaam is in Duitsland, mag onder geen enkele omstandigheid salicylaten oraal innemen. Naast het fytotherapeutische preparaat met geconcentreerde doses uit de ingrediënten van esp, is ook het homeopathische preparaat uit plantendelen van trillende esp ingeburgerd. Hier zijn de werkzame stoffen in zeer verdunde vorm aanwezig, waardoor het gebruik ervan veel minder risicovol is. Het homeopathische preparaat van esp uit de potentie D23 kan in de kindergeneeskunde ook als zogenaamde bolletjes worden gebruikt. Vooral psychologisch veroorzaakt pijn in de buik met een neiging tot krampen reageren vaak goed op deze zachte vorm van therapie Behalve salicylzuur als het belangrijkste actieve ingrediënt, bevat bevende populier ook etherische olie en flavonoïden In de natuurgeneeskundige urologie, een poging tot therapie wordt ook aanbevolen voor goedaardige vergroting van de prostaat klier, goedaardige prostaathyperplasie.
