Wat zijn de oorzaken van schizofrenie?

Introductie

Schizofrenie is een zeer complex ziektebeeld, waarvan de exacte oorzaken nog niet zijn opgehelderd. Er zijn verschillende pogingen om de ontwikkeling van manifest te verklaren schizofrenie​ Het belangrijkste model is het stress-kwetsbaarheid-coping-model.

Het stelt dat vóór het begin van schizofrene symptomen er een gevoeligheid is voor schizofrenie​ Stress kan dus schizofrenie bij de getroffen persoon veroorzaken, omdat de zogenaamde coping-mechanismen niet voldoende zijn. Coping betekent het vermogen om stressvolle situaties aan te pakken en te verwerken.

Wat zijn de verschillende oorzaken van schizofrenie?

De exacte oorzaken zijn onbekend en er wordt aangenomen dat een groot aantal individuele factoren een wisselwerking hebben om schizofrenie te veroorzaken. Oorzaken die kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van schizofrenie zijn onder meer

• Genetische aanleg: de kans op schizofrenie is dramatisch verhoogd bij kinderen van schizofrene ouders. De meeste nieuwe gevallen doen zich echter voor bij patiënten die geen familiegeschiedenis van schizofrenie hebben.
• Veranderingen in de hersenen: Veranderingen in de limbisch systeem, die onder andere verantwoordelijk is voor het verwerken van emoties, zijn waargenomen bij sommige mensen met schizofrenie.
• Biochemische veranderingen: ons lichaam is afhankelijk van verschillende stoffen om correct te functioneren.

  Vooral de hersenen is afhankelijk van een evenwicht tussen de verschillende boodschappersubstanties. Bij schizofrenie zijn onregelmatigheden gevonden, vooral in één boodschappersubstantie, dopamine.

Statistisch gezien hebben kinderen van ouders met schizofrenie meer kans op het ontwikkelen van schizofrenie dan kinderen van de algemene bevolking. De algemene bevolking heeft ongeveer 1% meer kans schizofrenie bij kinderen, 5 tot 10 keer meer kans op één ouder met de stoornis, en ongeveer 40 tot 50 keer meer kans op twee ouders met de stoornis.

Tweelingen lopen ook een hoger risico voor het andere kind als een van hen schizofrenie heeft. Er is echter nog geen enkele wijziging van een bepaald gen aangetoond om het teweegbrengen van schizofrenie te verklaren. Op dit moment is er dus alleen sprake van een statistisch verhoogde kans bij eerstegraads familieleden.

Hoewel dit sterk wijst op een genetische component, heeft ongeveer 20% van degenen met schizofrenie een familielid dat ook schizofrenie heeft. Er zijn verschillende structurele veranderingen gevonden in het hersenen dat kan de symptomen van schizofrenie​ Om dit vast te stellen is een zeer groot aantal gezonde mensen vergeleken met een even groot aantal mensen met schizofrenie en zijn de structurele veranderingen statistisch geanalyseerd.

Daarbij werden specifieke veranderingen in bepaalde delen van de hersenen van de patiënten vastgesteld. Biochemisch gezien is de meest wijdverbreide hypothese de dopamine hypothese. dopamine is een neurotransmitter die signalen doorgeeft aan neuronen (zenuwcellen) en op die manier vele processen in de hersenen aanstuurt.

In het verleden werd aangenomen dat een simpele overschrijding van de neurotransmitter dopamine leidt tot schizofrenie. Vanuit deze aanname zijn we nu overgegaan op een veel complexere variant. Er zijn verschillende "dopamine-netwerken" in de hersenen. Bij schizofrenie is er een onbalans in de distributie van dopamine en dus wordt er in bepaalde delen van de hersenen te veel dopamine gebruikt en ontbreken andere delen. Andere betrokken neurotransmitters zijn waarschijnlijk glutamaat en serotonine, die via verschillende receptoren de informatieverwerking in de hersenen beïnvloeden.