Zika-virus (ZIKV) is een virus dat voor het eerst werd ontdekt in Oost-Afrika en wordt overgedragen door muggen. Hoewel een Zika-infectie meestal onschadelijk is voor gezonde volwassenen en meestal geen of milde symptomen veroorzaakt, is infectie tijdens zwangerschap kan ernstige schade aan de foetus.
Overdracht door muggen
Het virus wordt voornamelijk overgedragen door het geel koorts mug, ook bekend als de Egyptische tijgermug (Aedes aegypti), die in alle tropische en sommige subtropische landen voorkomt. Bovendien wordt vermoed dat andere muggensoorten van het geslacht Aedes, zoals de Aziatische tijgermug, ook mensen met het virus kunnen besmetten. Er zijn ook geïsoleerde gevallen van seksuele overdracht van het Zika-virus of infectie tijdens de bevalling (van moeder op kind) beschreven. De ziekte is ook ontstaan als gevolg van bloed transfusies. Het is nog niet bekend of infectie mogelijk is via urine of speeksel.
Symptomen van Zika-infectie
Zika virale infectie veroorzaakt symptomen die lijken op die van andere door muggen overgedragen ziekten, zoals knokkelkoorts Zika-infecties zijn in vergelijking echter veel milder. Tekenen zijn onder meer:
- Fever (Vandaar de naam "Zika-koorts").
- Nodulair gevlekte huiduitslag
- gewrichtspijn
- Conjunctivitis (ontsteking van het bindvlies)
- Minder vaak: spier pijn, hoofdpijn en braken.
De incubatietijd, de tijd tussen infectie met het virus en het verschijnen van symptomen, is gewoonlijk drie tot twaalf dagen. De symptomen duren meestal een paar dagen tot een week. Aangenomen wordt dat bij ongeveer vier op de vijf besmette personen helemaal geen symptomen optreden. In de meeste gevallen geneest de infectie zonder verdere gevolgen.
Behandeling van Zika-infectie
Aangezien er momenteel geen specifieke therapie voor het Zika-virus wordt alleen behandeling van de symptomen gegeven. Pijn relievers en koorts-reducerende medicijnen worden meestal toegediend. Rust en voldoende hoeveelheden drinken worden ook aanbevolen.
Triggers van secundaire ziekten?
Het Zika-virus is meestal onschadelijk voor een gezonde volwassene. Het wordt echter waarschijnlijk geacht dat het virus het Guillain-Barré-syndroom kan veroorzaken - een zenuwziekte die verlamming veroorzaakt. Daarnaast wordt gespeculeerd over een verband met de ontwikkeling van andere secundaire ziekten, zoals ruggenmerg hersenvliesontsteking of meningitis, die in geïsoleerde gevallen zijn waargenomen na een Zika-infectie.
Zika-infectie tijdens de zwangerschap
Het wordt als bewezen beschouwd dat Zika-infectie in het eerste trimester van zwangerschap kan microcefalie veroorzaken, een misvorming van de hersenen, bij de ongeboren baby. Een toenemend aantal gevallen van microcefalie bij pasgeborenen is waargenomen in gebieden met een hoog risico. Het is echter nog onduidelijk hoe vaak infectie met het virus bij baby's daadwerkelijk tot microcefalie leidt. De getroffen baby's worden geboren met een aanzienlijk kleinere hoofd en hersenen dat is meestal onderontwikkeld.
Bescherming tegen infectie
Tot op heden bestaat er geen vaccinatie tegen het Zika-virus. Als beschermende maatregel wordt daarom aanbevolen - vooral voor zwangere vrouwen - om de risicogebieden indien mogelijk te vermijden, evenals algemene methoden om muggen af te weren. Aangezien seksuele overdracht waarschijnlijk ook mogelijk is, kan het gebruik van condooms wordt ook aanbevolen. Degenen die een Zika-infectie hebben overleefd, worden vervolgens als immuun beschouwd voor herinfectie met het virus.
Herkomst en verspreiding van het Zika-virus
Het virus werd voor het eerst geïsoleerd in 1947 in een resusaap in het Zika-bos in Oeganda, waaraan het zijn naam te danken heeft. Er zijn twee lijnen van het Zika-virus: de Afrikaanse lijn en de Aziatische lijn. Het virus behoort tot het geslacht Flavivirus, waartoe verschillende behoren virussen overgedragen door teken of muggen worden toegewezen. Deze omvatten de virussen die oorzaak gele koorts, TBE en knokkelkoorts Bij mensen werd het Zika-virus voor het eerst ontdekt in Oeganda en Tanzania in 1952. Tot 2007 kwamen menselijke infecties uitsluitend voor in Afrika en Zuidoost-Azië. Sinds begin 2015 wordt het virus vaker waargenomen in Midden- en Zuid-Amerika, vooral in Brazilië en Colombia. Reizigers hebben het Zika-virus ook naar andere gebieden verspreid, met als gevolg gevallen van Zika-koorts onder reizigers die naar veel landen terugkeren; er zijn echter geen gevallen van overdracht in Duitsland bekend.
