Definitie
De Ebola virus is een van de gevaarlijkste virussen in de wereld en komt voornamelijk voor in West- en Centraal-Afrika. Het kreeg trieste bekendheid door de grote Ebola epidemie in 2014. Het hoge sterftecijfer van de zieken en het extreem hoge infectierisico maken dit virus zo gevaarlijk. Zieke mensen moeten in quarantaine worden behandeld en geïnfecteerde doden moeten zo snel mogelijk worden verbrand om verdere verspreiding en infectie te voorkomen.
Waar komt zijn naam vandaan?
De Ebola virus is vernoemd naar de rivier Ebola in het noordwesten van de Democratische Republiek Congo in Centraal-Afrika. De eerste uitbraken van ebola koorts vond plaats langs deze rivier in 1976. In totaal werden op dat moment ongeveer 300 mensen ziek, van wie bijna 90% stierf.
Zelfs in het recente verleden zijn er in deze gebieden herhaaldelijk kleine uitbraken geweest. Echter, een grot in Oeganda, waar een bepaald ras van vliegen fox, wordt waarschijnlijk beschouwd als het startpunt voor het virus. Hoewel de dieren drager zijn van het virus, worden ze er zelf niet ziek van. Omdat mensen deze fruitvleermuizen ook als voedselbron gebruiken, leidt het besmette vlees herhaaldelijk tot overdracht van het virus op mensen, wat het startpunt kan zijn voor een epidemie.
Hoe is het virus gestructureerd?
Het ebolavirus behoort tot de klasse van “Filoviridae”, waartoe ook het Marburg-virus behoort. Ze hebben een langwerpige draadachtige vorm en bezitten een RNA als drager van hun genetisch materiaal. Dit is spiraalvormig aangebracht en wordt op zijn plaats gehouden door eiwitten.
Het virus is ongeveer 700 nm lang en heeft een schaal. In totaal zijn er vier soorten ebolavirus die relevant zijn voor de mens, waarvan het Zaïre ebolavirus het gevaarlijkst is. Het is voornamelijk verantwoordelijk voor het hoge sterftecijfer van ebola-infecties.
De andere drie soorten zijn: Een andere variant van het ebolavirus is het Reston ebolavirus. Dit subtype infecteert echter alleen makaken en varkens en is daarom onschadelijk voor mensen.
- Taï Forest Ebola-virus
- Soedan Ebola-virus
- Bundibugyo Ebola-virus
Alle artikelen in deze serie:
