Tepels komen bij mensen meestal in paren voor en bevinden zich aan de linker- en rechterkant van de borst. Het belangrijkste doel van tepels is om het nageslacht van moeders te voorzien melk De uitgangen van de borstklieren bevinden zich op de tepel De vorm, grootte en pigmentatie van tepels variëren van persoon tot persoon.
Wat zijn tepels?
De Latijnse naam van de tepel is papil mama. Als afkorting gebruiken medische professionals de term ook tepel In de volksmond worden ze graag tepels genoemd. Zowel vrouwelijke als mannelijke individuen hebben tepels. Tepels komen meestal in paren voor, worden gemaakt in de embryo- in een vroeg ontwikkelingsstadium, en ontwikkelen vóór seksuele kenmerken. Bij mannen hebben de tepels later uitsluitend een cosmetische functie. Bij sommige mannen, zoals bij vrouwen, zijn de tepels een sterk erogene zone. Bij vrouwen vertegenwoordigt de tepel de mond van de borstklieren, die zich in het borstweefsel bevinden. Hun functie als melk donoren worden gecontroleerd door hormonen tijdens en na zwangerschap.
Anatomie en structuur
Vrouwelijke zoogdieren hebben melk leidingen met meerdere spenen die zich uitstrekken van de borst tot de schaamstreek. Muizen met meerdere spenen hebben er twaalf. De spenen van de meeste zoogdieren zijn qua structuur en functie vergelijkbaar met menselijke tepels. Bijna identiek zijn de tepels van primaten. Er zijn maximaal 20 borstklieren in de vrouwelijke borst, waarvan de uitgangen uitkomen in de tepel. Deze klieruitgangen zijn niet zichtbaar voor het blote oog. De tepel zelf bestaat uit gepigmenteerd huid weefsel over vet en bindweefsel en is omgeven door een tepelhof die in dezelfde kleur is gepigmenteerd. Bij mensen met erg licht huid kleur, de tepels zijn ook lichter dan bij mensen met een donkere huidskleur. De kleuren variëren van roze tot donkerbruin. Bij aanraking of koud, de tepels trekken samen en verharden (rechtop) als gevolg van de erectie van de haar follikels die hen omringen. De tepels zelf zijn onbehaard.
Functie en taken
Buiten zwangerschap of moederschap, de tepels van vrouwen zijn gevoelige erogene zones. Bij mannen dienen tepels ook seksuele stimulatie, maar hebben verder een esthetische functie. De intensiteit van de gevoelens wordt in elke persoon individueel uitgesproken. Talrijke zenuwuiteinden stromen in de tepel en tepelhof. De samentrekking van de tepel dient er oorspronkelijk echter voor om de baby te helpen de voedselbron sneller te vinden mond De aanraking bevordert de melkafgifte. Bij sommige moeders komt de melk al binnen als ze alleen aan borstvoeding denken. Als de melk naar buiten komt, kunnen de klieruitgangen gemakkelijk worden gelokaliseerd. Moedermelk is te zien in druppels op de tepel en schiet uit in een stroom wanneer er druk wordt uitgeoefend. Het vermogen van de vrouwelijke borst om te produceren moedermelk wordt gehandhaafd zolang de melk nodig is. De hoeveelheid wordt aangepast aan de groei van de baby en wordt beïnvloed door de zuigreflex bij de tepel. Daarom kunnen moeders hun melk ook mechanisch afkolven om een voorraad op te bouwen voor momenten waarop ze zelf geen borstvoeding kunnen geven. Normaal gesproken is elke gezonde vrouw in staat om te produceren moedermelk Door middel van hormonen administratie, kunnen zelfs mannen melkhoudend borstklierweefsel opbouwen, maar dit is wenselijk voor zeer weinig mannen.
Ziekten en kwalen
Als de tepel pijn doet en zichtbare veranderingen vertoont, is er meestal een defect in het onderliggende weefsel. Dit kan klierachtig zijn ontsteking or borstkanker In het geval van advanced borstkankerkan de tepel naar binnen uitpuilen. Anders de huid van de tepel is erg delicaat en dun, en kan bij mechanische irritatie scheuren en ontstoken raken. De huid herstelt zich echter snel. Als tepel ontsteking optreedt tijdens de borstvoedingsfase, moet de borstvoeding tijdelijk worden onderbroken en moet de melk worden gepompt om melkophoping te voorkomen. Melkstuwing is erg pijnlijk voor de borst en tepels. Aangeboren veranderingen zijn zogenaamde omgekeerde of ingetrokken tepels, waarbij de punt van de tepel naar binnen is gericht. Omgekeerde tepels kunnen het geven van borstvoeding bemoeilijken, maar veroorzaken verder geen ongemak. De vorming van een derde tepel in de borst of buikstreek is ook mogelijk bij zowel mannen als vrouwen. Deze anomalie verschijnt als een verhoogde moedervlek in jeugd en vertoont pas in de puberteit specifieke kenmerken van een tepel. Boventallige tepels zijn meer een esthetisch probleem en kunnen operatief worden verwijderd (ook als onderdeel van borstkanker screening).
