Wat zijn de symptomen van slokdarmkanker?
De symptomen van slokdarm kanker komen erg laat voor en zijn meestal niet specifiek. Vooral slikproblemen (dysfagie) zijn een vrij typisch symptoom, maar komen pas in een laat stadium van de ziekte voor. Omdat de slokdarm een zeer flexibel hol orgaan is, slikproblemen komen alleen voor als de tumor al meer dan de helft van de binnendiameter van de slokdarm is verkleind.
In sommige gevallen kan een verhoogde speekselvloed (hypersalivatie) indicatief zijn. Patiënten klagen er zelden over pijn bij inslikken (odynofagie). De pijn komt minder van de tumor zelf, maar eerder van een begeleidende oesofagitis, die wordt veroorzaakt doordat de tumor het omliggende slijmvlies irriteert.
Als de tumor groot is, kan het voedsel zich vóór de vernauwing ophopen en een gevoel van druk veroorzaken. Als het voedsel na enige tijd braakt, verdwijnt het gevoel van druk meestal. Vooral tumoren hoog in de mond kan ervoor zorgen dat voedsel terug in de mond stroomt (regurgitatie).
Vooral 's nachts bestaat het risico dat voedselbrokjes in de longen worden ingeademd, wat tot gevaarlijk kan leiden longontsteking (aspiratiepneumonie). Er kan ook saai zijn pijn achter het borstbeen (retrosternale pijn), die kan uitstralen naar de thorax en rug. In de late stadia kan het zijn dat voedselopname helemaal niet meer mogelijk is, waardoor patiënten veel afvallen.
Tot overmaat van ramp kan de tumor zelf gewichtsverlies veroorzaken (tumor cachexia), zodat adequate voeding van de patiënt het belangrijkste doel van de therapie is. Als de tumor zich in het late stadium zo ver in de buurt uitbreidt, kan hij de nabijgelegen terugkerende zenuw (nervus recurrens) aanvallen die stemband functie, leidend tot heesheid De zenuw die controleert diafragma functie (phrenic zenuw) kan ook worden beschadigd door de tumor, wat resulteert in permanent hik (enkelvoud).
Als de tumor zich al in de laatste fase bevindt, kunnen de tumormassa's aanzienlijke pijn veroorzaken. In het bijzonder bot metastasen waarvan bekend is dat ze bijzonder ernstige pijn veroorzaken. Deze moeten bijzonder consistent worden behandeld met sterke moppenmedicijnen.
