Spanningshoofdpijn: symptomen

Kort overzicht

Symptomen: Bilaterale, drukkende en beklemmende pijn in het hoofd, pijn verergert niet bij lichamelijke activiteit, soms lichte gevoeligheid voor licht en geluid.
Behandeling: Pijnstillers op recept voor korte perioden, bij kinderen ook Flupirtin, verdunde pepermuntolie op de slapen en nek wrijven, bij milde klachten huismiddeltjes (bijvoorbeeld wilgentheepreparaten)
Preventie: duurtraining zoals joggen of training van schouder- en nekspieren, ontspanningsmethoden, biofeedback, voor chronische hoofdpijn bijvoorbeeld het antidepressivum amitryptiline, mogelijk het epilepsiedrug topiramaat of het spierontspannende medicijn tizanidine, gecombineerd met stressmanagementtherapie.
Diagnose: Afname van de medische anamnese door een arts, controle van speciale diagnostische criteria (duur, symptomen, uitsluiting van andere ziekten), neurologisch onderzoek, bloeddrukmeting, mogelijk bloed- of hersenvochtanalyse, zeldzamer beeldvormingsprocedures, registratie van hersengolven (EEG ).
Verloop en prognose: In principe goede prognose, aangezien de ziekte vaak vanzelf verdwijnt, bij een minderheid van de patiënten chronisch wordt, maar zelfs in de chronische vorm is genezing mogelijk, bij vrouwen tijdens de zwangerschap nemen de symptomen vaak af.

Wat zijn spanningshoofdpijn?

Patiënten beschrijven spanningshoofdpijn als een doffe, drukkende pijn (“bankgevoel”) of een gevoel van spanning in het hoofd. Wereldwijd ervaart ruim 40 procent van alle volwassenen minstens één keer per jaar spanningshoofdpijn. Het verschijnt meestal voor het eerst tussen de 20 en 40 jaar.

Er moet onderscheid worden gemaakt tussen bilaterale spanningshoofdpijn en unilaterale spanningshoofdpijn of unilaterale migraine.

Episodische of chronische spanningshoofdpijn?

De International Headache Society (IHS) maakt onderscheid tussen episodische (incidentele) en chronische spanningshoofdpijn.

Episodische spanningshoofdpijn wordt gedefinieerd als het optreden van spanningshoofdpijn binnen drie maanden op minimaal één en maximaal veertien dagen per maand.

De pijn van chronische spanningshoofdpijn

plaatsvindt gedurende 15 dagen of meer per maand gedurende een periode van drie maanden, of
meer dan 180 dagen per jaar, en
ze duren uren of stoppen niet.

Overgangen tussen de twee vormen zijn mogelijk, vooral van episodische naar chronische spanningshoofdpijn. Ongeveer 80 procent van de patiënten met chronische symptomen had eerder last van episodische spanningshoofdpijn. Chronische spanningshoofdpijn komt vooral vaak voor tussen de 20 en 24 jaar en na de leeftijd van 64 jaar. Vrouwen en mannen worden er ongeveer even vaak door getroffen.

Spanningshoofdpijn: symptomen

Dagelijkse taken kunnen moeilijker zijn, maar kunnen meestal worden uitgevoerd. In tegenstelling tot migraine zijn misselijkheid, braken en gezichtsstoornissen geen typische symptomen van spanningshoofdpijn. Patiënten zijn echter soms gevoeliger voor licht en geluid. Bij spanningshoofdpijn zijn vaak gespannen nek- of schouderspieren betrokken.

Onderscheid tussen spanningshoofdpijn en migraine

Spanningshoofdpijn	Migraine
Lokalisatie	Bilateraal, waarbij het hele hoofd wordt aangetast alsof het in een bankschroef is vastgeklemd	Meestal eenzijdig, vaak op het voorhoofd, de slapen of achter de ogen
Pijnkenmerken	Stomp boren, persen	Pulserend, hamerend
Verschijnselen tijdens de hoofdpijn	Geen, mogelijk matige gevoeligheid voor licht en geluid	Aura: visuele stoornissen, spraakstoornissen, misselijkheid en braken
Verergering van pijn door fysieke activiteit	Nee	Ja

Wat te doen bij spanningshoofdpijn?

Een ander middel dat helpt tegen spanningshoofdpijn is een samengestelde combinatie van ASA, paracetamol en cafeïne. Uit onderzoeken is gebleken dat deze combinatie effectiever is dan de afzonderlijke stoffen en dan de combinatie van paracetamol en ASA zonder cafeïne.

De medicijnen hebben echter soms ongewenste bijwerkingen, zoals bloedverdunnende effecten of maagklachten, en veroorzaken soms zelf hoofdpijn als ze te vaak worden gebruikt (door pijnstillers veroorzaakte hoofdpijn).

Om deze reden is de aanbeveling om ze zo weinig mogelijk in te nemen en in de laagste dosis die nog steeds effectief is. Dit betekent dat u het niet meer dan drie aaneengesloten dagen en niet meer dan tien dagen per maand gebruikt. Bij kinderen is het pijnstillende middel flupirtine ook effectief tegen spanningshoofdpijn.

Om deze reden is de aanbeveling om ze zo weinig mogelijk in te nemen en in de laagste dosis die nog steeds effectief is. Dit betekent dat u het niet meer dan drie aaneengesloten dagen en niet meer dan tien dagen per maand gebruikt. Bij kinderen is het pijnstillende middel flupirtine ook effectief tegen spanningshoofdpijn.

Preventie door niet-medicamenteuze maatregelen

Ontspanningstechnieken en stressmanagementtraining hebben een positief effect. In de meeste gevallen verbeteren deze veranderingen milde tot matige spanningshoofdpijn, maar er wordt geen genezing op de lange termijn verwacht. Of acupunctuurbehandeling patiënten helpt, is controversieel.

Naast bovengenoemde mogelijkheden zou zogenaamde biofeedback spanningshoofdpijn kunnen verminderen. In dit proces leert men bewust invloed uit te oefenen op de lichaamsfuncties. Het is daarom bijzonder geschikt voor mensen die last hebben van spierspanning tijdens spanningshoofdpijn, omdat ze deze zelf leren verlichten. Uit sommige onderzoeken is gebleken dat de procedure zeer effectief is. Sommige zorgverzekeraars vergoeden daarom de kosten van deze behandeling.

Op een gegeven moment slagen ze daarin, zelfs zonder directe feedback van het meetapparaat. Op deze manier leren mensen met spanningshoofdpijn de symptomen en, op de lange termijn, de frequentie van pijnepisodes verminderen.

Preventie met medicijnen

Vooral bij een chronisch beloop van spanningshoofdpijn verbetert regelmatig innemen van medicatie soms het ziektebeeld. Het antidepressivum amitryptiline, dat ook effectief is tegen pijn, wordt het meest gebruikt. Als alternatief zijn er andere actieve ingrediënten zoals doxepin, imipramine of clomipramine. Omdat bij deze preparaten soms ongewenste bijwerkingen optreden, wordt de dosering langzaam verhoogd. De effectiviteit wordt op zijn vroegst na vier tot acht weken zichtbaar.

Volgens één onderzoek heeft ongeveer de helft van de patiënten met spanningshoofdpijn baat bij deze medicamenteuze behandeling. Onder experts is de effectiviteit echter controversieel.

Spanningshoofdpijn: oorzaken

Hoewel spanningshoofdpijn de meest voorkomende vorm van hoofdpijn is, zijn de exacte oorzaken nog niet volledig begrepen. Vroeger gingen artsen ervan uit dat de hoofdpijn werd veroorzaakt door spanning in de spieren van nek, keel en schouders. Hier komt de naam spanningshoofdpijn of soms zelfs ‘spanningshoofdpijn’ vandaan. Hoewel deze spanningen waarschijnlijk inderdaad betrokken zijn bij het ontstaan van hoofdpijn, zijn de exacte mechanismen nog onduidelijk.

Sommige onderzoekers gaan ervan uit dat bepaalde triggerpoints in de spieren van het hoofd, de nek en de schouder bijzonder gevoelig zijn voor pijn bij mensen die aan spanningshoofdpijn lijden. Andere wetenschappers suggereren dat bloed- en zenuwvloeistoffen veranderen bij spanningshoofdpijn, of dat stoornissen in de bloedafvoer in de aderen de aandoening kunnen veroorzaken.

Hoewel de exacte processen die tot de ontwikkeling van spanningshoofdpijn leiden nog steeds onduidelijk zijn, zijn er enkele bekende risicofactoren: stress, koortsinfecties en spierdysfunctie zijn veelvoorkomende triggers. Genetische factoren lijken niet erg relevant te zijn bij episodische spanningshoofdpijn, maar spelen wel een rol bij chronische spanningshoofdpijn. Als een familielid lijdt aan de chronische vorm, is de kans om er ook last van te hebben ongeveer drie keer zo groot.

Bovendien hebben vrouwen, mensen na een scheidingssituatie, mensen met overgewicht, diabetici en patiënten met gewrichtsslijtage (artrose) een hoger risico op het ontwikkelen van spanningshoofdpijn.

Een opvallend kenmerk van chronische spanningshoofdpijn is de associatie met psychische klachten: het komt vaker voor bij patiënten met paniekstoornis, angststoornissen, depressieve symptomen of slaapstoornissen.

Spanningshoofdpijn: onderzoeken en diagnose

Hoe ernstig is de hoofdpijn (mild, draaglijk, nauwelijks draaglijk)?
Waar voel je de hoofdpijn precies (unilateraal, bilateraal, slapen, achterhoofd, etc.)?
Hoe voelt de hoofdpijn (dof, borend, drukkend of pulserend, bonzend)?
Komen er vóór of tijdens de hoofdpijn nog andere stoornissen voor, bijvoorbeeld visusstoornissen, spraakstoornissen, fotofobie, misselijkheid en braken?
Verergeren de klachten bij lichamelijke inspanning?
Treedt de hoofdpijn op na een bepaalde situatie, of heb je zelf triggers voor de hoofdpijn geïdentificeerd?

Omdat andere vormen dan spanningshoofdpijn ook door ziekten of medicijnen worden veroorzaakt, zal de arts deze andere oorzaken proberen uit te sluiten. Om dit te doen, zal hij u vragen stellen zoals de volgende:

Gebruikt u medicijnen? Zo ja, welke?
Hoeveel slaap krijg je? Heeft u slaapproblemen?
Heeft u onlangs uw hoofd bezeerd of gestoten?
Heeft u last van toevallen?
Bent u onlangs erg gevoelig geworden voor licht of heeft u last van zichtproblemen?

Diagnostische criteria voor spanningshoofdpijn

Volgens de definitie van de International Headache Society (IHS) wordt spanningshoofdpijn gediagnosticeerd wanneer er minstens tien hoofdpijnen zijn opgetreden die aan de volgende criteria voldoen:

Duur tussen 30 minuten en zeven dagen
Geen misselijkheid, geen braken
Weinig of geen bijbehorende gevoeligheid voor licht of geluid
Ten minste twee van de volgende kenmerken komen voor: komt aan beide kanten voor, drukkende/beklemmende/niet-pulserende pijn, milde tot matige pijnintensiteit, niet verergerd door routinematige fysieke activiteiten
Niet te wijten aan een andere medische aandoening

Volgens de IHS is duizeligheid niet een van de typische kenmerken van spanningshoofdpijn.

Naast het neurologisch onderzoek palpeert de arts met de handen de spieren van hoofd, nek en schouder. Als de spieren in deze delen van het lichaam duidelijk gespannen zijn, kan dit een aanwijzing zijn voor spanningshoofdpijn. Daarnaast meet de arts de bloeddruk, aangezien een verhoogde bloeddruk ook een mogelijke oorzaak is van hoofdpijn. Indien nodig is een bloedmonster nuttig om afwijkingen in het algemeen (bijvoorbeeld verhoogde ontstekingsniveaus) op te sporen.

Als de arts niet zeker weet of spanningshoofdpijn of secundaire hoofdpijn achter de klachten zit, zijn verdere onderzoeken noodzakelijk. Daartoe behoren vooral procedures waarbij de hersenen in beeld worden gebracht. Daarnaast zijn soms speciale onderzoeken zoals het opnemen van hersengolven (EEG) en het analyseren van hersenvocht (CSV) noodzakelijk.

Beeldvormingsprocedures: CT en MRI

Elektro-encefalogram (EEG)

Om spanningshoofdpijn te onderscheiden van een niet-gediagnosticeerde epileptische aandoening, hersentumor of andere structurele verandering van de hersenen, wordt een elektro-encefalogram (EEG) gemaakt. Voor dit doel worden kleine metalen elektroden op de hoofdhuid bevestigd, die via kabels zijn verbonden met een speciaal meetapparaat. Hiermee meet de arts hersengolven in rust, tijdens de slaap of bij blootstelling aan lichtprikkels. Deze procedure is niet pijnlijk of schadelijk en is daarom vooral populair bij onderzoek bij kinderen.

Zenuwvochtonderzoek (punctie van hersenvocht)

Om veranderde hersenvochtdruk (CSF-druk) of meningitis uit te sluiten, is soms een zenuwvloeistofpunctie noodzakelijk. De patiënt met de veronderstelde spanningshoofdpijn gebruikt hiervoor meestal een kalmerend middel of een licht slaapmedicijn. Kinderen krijgen meestal een algemene verdoving.

De arts brengt vervolgens een holle naald in een reservoir voor hersenvocht in het wervelkanaal, bepaalt de druk van het hersenvocht en zuigt het hersenvocht af voor laboratoriumonderzoek. Het ruggenmerg eindigt al boven de prikplaats en raakt daarom bij dit onderzoek niet gewond. De meeste mensen vinden het onderzoek onaangenaam maar draaglijk, vooral omdat de cerebrospinale punctie meestal maar een paar minuten duurt.

Spanningshoofdpijn: beloop en prognose

Over het algemeen is de prognose van spanningshoofdpijn goed. Het verdwijnt vaak vanzelf.