Met ongeveer 15,000 nieuwe patiënten per jaar, maag kanker staat op de zevende plaats onder kankers bij mannen en op de negende plaats onder vrouwen in Duitsland. Het treft vooral 70-plussers en meer mannen dan vrouwen. Het is waar dat de incidentie en het sterftecijfer de afgelopen decennia over het algemeen zijn afgenomen. Maar de prognose kan nog worden verbeterd als de kanker werden eerder ontdekt.
Oorzaken van maagkanker: hoe ontstaat maagkanker?
Kwaadaardige tumoren van de maag (maagcarcinoom) ontstaan meestal in het slijmvlies van de maag. Vijfennegentig procent daarvan is afkomstig uit het klierweefsel. Ondanks het afnemende aantal gevallen, maag kanker blijft een van de meest voorkomende tumorgerelateerde doodsoorzaken. Dit komt voornamelijk doordat maag kanker wordt vaak te laat gediagnosticeerd en de kans op genezing is navenant laag.
Er zijn inmiddels een aantal factoren bekend waarvan is aangetoond dat ze het risico op verhogen maagkanker of waarvan wordt vermoed dat ze ermee verband houden. Waaronder:
- Diëetgewoonten
- Helicobacter pylori
- Maagziekten
- Genetische factoren
Voedingsgewoonten als oorzaak
Een bijzonder belangrijke rol wordt gespeeld door bepaalde voedingsgewoonten die schadelijk zijn: frequente consumptie van gekruid en sterk gezouten voedsel, evenals zwaar gefrituurd, gerookt of gezouten voedsel. De aanwezige nitraten worden door de maag omgezet bacteriën in nitrieten, waaruit kankerverwekkende nitrosaminen worden gevormd.
Overmatig verbruik van nicotine (tabak rook bevat nitriet) en alcohol bevorderen ook maag ontsteking en zweren en dus kwaadaardige degeneratie. Dit geldt vooral als er tegelijkertijd te weinig vitamine C wordt ingenomen
Oorzaak: infecties
Een andere risicofactor is ontsteking van de maagwand veroorzaakt door de bacterie Helicobacter pylori. Dit geldt vooral als de dieet is rijk aan vlees: vlees bevat ijzer, wat essentieel is voor de kiem.
Een Amerikaanse studie laat zien dat wanneer Helicobacter pylori de maag koloniseert, neemt de hoeveelheid van een bepaald ontstekingseiwit (interleukine-1-bèta) toe, wat op zijn beurt het risico vergroot dat normale maagcellen in kankercellen veranderen. Hoeveel interleukine wordt geproduceerd, is waarschijnlijk genetisch bepaald - wat zou verklaren waarom de kiemen niet leiden tot kanker bij iedereen.
Ziekten van de maag als oorzaak
Bovendien zijn er enkele zeldzame, specifieke maagaandoeningen die ook het risico vergroten. Deze omvatten bijvoorbeeld bepaalde maag poliepen, Ménétrier-syndroom (gigantische gerimpelde maag) of auto-immuun gastritis - een vorm van maag ontsteking waarin te weinig maagzuur wordt geproduceerd, wat op zijn beurt kiemkolonisatie bevordert.
Genetische factoren als triggers van maagkanker
Genetische factoren spelen waarschijnlijk ook een rol bij de ontwikkeling van maagkanker - maagkanker komt vaker voor in bepaalde regio's en bij naaste familieleden. Wetenschappers schatten dat het persoonlijke risico van maagkanker is ongeveer 3.7 keer hoger als een eerstegraads familielid (ouders, kinderen, broers en zussen) al maagkanker heeft.